Секвойя (СИ)

— Клод, слушай, я должна поговорить с ним, — начала она.

Пауза в несколько секунд на том конце слегка остудила ее пыл.

— Возможно, это неплохая идея, — внезапно сказал Клод. — Честно говоря, я просто не знаю, как на него повлиять. Может, тебе это удастся.

— Удастся, — с вызовом ответила девушка. Она даже не представляла, что скажет Джастину, но была твердо уверена, что не выйдет из больницы, пока он не согласится. Если потребуется, она объявит голодовку, и будет сидеть на пороге его палаты, не пуская туда врачей. Все, что угодно, только бы он не дурил. — Скинь мне адрес клиники и номер палаты.

***

— Кажется, аукцион будет проводиться в конце месяца, — Каролина поправила пряжку ремня безопасности, не отрывая телефон от уха. — Думаю, я буду в Нью-Йорке к тому времени.

— Дорогая, ты обязана быть там! Ты же помнишь, как давно я искала эту картину? — услышала она на том конце.

— Помню, мама, — вздохнула девушка, — ты целый год твердишь только о ней, — буркнула она себе под нос, оторвавшись от наблюдения за мелькающими за стеклом однотипными зданиями. Джаред неотрывно следил за дорогой, и Каролина от нечего делать периодически развлекалась разглядыванием его непроницаемого лица в зеркале заднего вида. Какие глубокие проблемы заботили ее мать, боже…

— Ноэль вернется с тобой? — голос Сабрины звучал довольно буднично, что дало Каролине понять, что вопрос был скорее риторическим.

— Не знаю, он познакомился с ребятами из какой-то рок-группы, и проводит с ними почти все время. Мы нечасто видимся, — Каролина по инерции подалась вперед, когда автомобиль затормозил на стоянке у здания клиники.

— Разве он остановился не у Ребекки? — настороженно спросила Сабрина.

— Да, но мы обычно возвращаемся домой в разное время. И видимся только за завтраком, да и то не всегда.

— Я рада, что вы не скучаете, — пропела мама. — Дорогая, мне пора. Я обещала подруге помочь кое с чем.

— Ты успела завести там подруг? — удивилась Каролина.

— О, она всего одна, но она просто удивительная, — услышала девушка, отчего брови ее взметнулись вверх. Мама нечасто отзывалась о ком-то подобными словами. Обычно это были слова, вроде «прелесть», «чудо», «душка», в общем, чем дальше, тем лицемернее.

— Я вас обязательно познакомлю, — продолжала щебетать она. — Патриция совсем недавно вышла за Томаса Нортона, ты должна его помнить, он конгрессмен, и часто бывал на наших приемах.

— Ага, — кивнула Каролина, не имея не малейшего представления, о ком речь, но желая избежать сопутствующих подробностей. — Рада, что тебе там не одиноко. Мама, извини, я тороплюсь, перезвоню тебе позже, — бросила она в трубку, и, не дождавшись ответа, отключилась, рассматривая высокое здание, перед которым они остановились. Клод предупреждал ее, что главный вход в клинику оккупирован папарацци в буквальном смысле круглосуточно, но она подумала, что он преувеличивает. Однако сейчас она заметила толпящихся неподалеку мужчин в неопрятных засаленных куртках с висящими на шее камерами.

— Джаред, мы можем постоять здесь немного? — спросила водителя девушка.

— Конечно, мисс. Хотите оценить ситуацию? — спросил он вдруг.

Каролина взглянула на его непроницаемое лицо.

— Как ты догадался? — удивленно спросила она.

— Я много лет работал водителем одного довольно известного актера, — ответил он. — Они настоящие звери, — кивнул он в сторону папарацци, — и то, что мы видим только этих двоих, совсем не означает, что их здесь всего двое. Посмотрите туда, — указал он на отдаленную парковку через дорогу от клиники.

Каролина обернулась. Четыре тонированных серых фургона стояли бок о бок у самого выезда со стоянки. Девушка подумала, что Джаред, вероятно, слишком мнительный, если подозревает даже эти ничем не примечательные автомобили. Хотя ей и показалось странным то, что они были одинаковыми.

— И там тоже, — указал он на лестницу. Женщина, сжимая в одной руке небольшой кейс, говорила по телефону, озираясь по сторонам. Да, крайне подозрительная личность. Каролина закатила глаза.

Похоже, Джаред подозревал каждого.

— Мое дело предупредить, — пожал плечами чернокожий мужчина, поймав на себе ее ироничный взгляд.

Каролина нажала на дверную ручку, и дверь с шорохом открылась. Двое мужчин машинально схватив камеры, застыли, резко повернув головы в сторону ее автомобиля. От неожиданности она захлопнула дверцу и замерла. Мужчины осторожно направились к машине. Но внезапно раздавшиеся крики у въезда на парковку отвлекли их.