Секвойя (СИ)

- Ее судьба сложилась не очень удачно, - сокрушалась Сабрина, пока они шли куда-то по просторному залу. – Мы подружились, пока работали в Африке этим летом. Правда она уехала раньше по каким-то там семейным обстоятельствам. А я осталась там совсем одна… - Мать, в свойственной ей манере, любой разговор сводила к своей обожаемой персоне.– Она просто мечтает познакомиться с тобой, - шепнула она Каролине, прежде чем обняла подругу.- Дорогая, познакомься, это Патриция Нортон и ее супруг, Томас Нортон.

Невысокая женщина с длинными темными волосами и широкой улыбкой протянула руку. На ней было черное платье-футляр средней длины, пожалуй, слишком строгое для подобного мероприятия. Томас же, напротив, был очень высоким. Он бы мог, пожалуй, положить ее в карман. Завитки кудрявых темных волос спадали на его лицо, придавая ему мальчишеского очарования, хотя на вид ему было больше сорока.

- Каролина, ваша мама, конечно, говорила, что вы хороши собой, но ведь это явное преуменьшение! Вы настоящая красавица! –восхищенно пожала ее руку Патриция.

- Большое спасибо, я очень рада знакомству с Вами, - смущенно улыбнулась Каролина в ответ.

- Патриция – писательница, представляешь? – восторженно защебетала Сабрина. - Она пишет о жизни в странах третьего мира. Я прочла одну из ее книг, и осталась под впечатлением! – закатила она глаза.

Каролина недоверчиво покосилась на мать. Сабрина и чтение книг? Это даже звучало смешно.

- А вот Томас – член парламента, - продолжила она.

- Один из лучших представителей этого сборища шутов и лентяев, - раздался рядом насмешливый голос Андрэ.

Том звучно рассмеялся и обнял старого знакомого.

- Я не знал, что ты женился, - сказал подошедший Андрэ, глядя на Патрицию, - поздравляю с красавицей-женой!

- Да, я везунчик! – Том обнял супругу за плечи. Из-за разницы в росте, это выглядело немного неловко.

- Сабрина очень много рассказывала о Вас и Ноэле, - сказала Патриция. – А он сегодня здесь? Со мной приехал мой сын, он никого здесь не знает, и жалуется, что ему скучно.

- Правда, Патриция? Не терпится с ним познакомиться! – запела Сабрина, игнорируя ее вопрос. Она уже устала отвечать на вопрос, где находится ее неуловимый сын в данную минуту. Видимо, он старательно избегал гостей.

- Сабрина, я столько раз просила тебя называть меня просто Пэтти, - укоризненно сказала та.

- Патриция звучит так благородно, что я не могу пересилить себя, - покачала головой Сабрина.

- А вот и он, - Пэтти указала рукой за спину Каролины.

Девушка обернулась. Она уже не слышала восторженного щебета Сабрины, приветствий мужчин, и гордого: «Это мой сын, Джастин» позади себя.

Время остановилось. Он стоял прямо перед ней. Она и не помнила, когда в последний раз он был так близко. Каролина могла почувствовать его запах, такой терпкий, тяжелый, обволакивающий, лишающий рассудка, заставляющий колени слабеть.Запах, навевающий столько воспоминаний… Она просто не могла ему противиться.

Джастин смотрел на нее не больше секунды, после чего поцеловал руку Сабрины и широко улыбнулся.

- Какой галантный, - прошептала Сабрина дочери, пока они с Андрэ пожимали друг другу руки. Каролина с замиранием сердца наблюдала за реакцией отца. Тот был спокоен и серьезен, как обычно. Что-что, а эмоции редко брали верх над этим человеком.

- Каролина Перри, - взяв себя в руки, сказала она, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

Джастин склонил голову и на секунду коснулся губами тыльной стороны ее ладони. Он делал это не впервые, но теперь дрожи вызвал намного больше.

- Прекрасный вечер, - вежливо сказал он, засовывая руки в карманы брюк и оглядываясь по сторонам. Он нервничал или ему просто было скучно?

Каролина сжала губы в тонкую линию и кивнула.

- Джастин, как вам у нас? – заискивающе спросила Сабрина.

- Ваш дом выше всяких похвал, - заверил ее он. – Меня поразило удачное вплетение современных произведений искусства в классический интерьер, - оценивающе закивал парень. – Как вам удалось так удачно совместить постмодернизм с классикой?

Пока они обсуждали тонкости интерьера, Каролина, воспользовавшись моментом, приблизилась к отцу.

- Папа, ты ведь не будешь устраивать сцен, правда? – тихо спросила она, не сводя глаз с парня.

- Ты путаешь меня с твоей матерью,- улыбнулся он. –Но тебе все же лучше быть умницей, - предупредил отец.

Каролина ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине.

- Как вышло, что ты не знал об их дружбе? – вопросительно прищурилась она.

- Я знал, - пожал плечами Андрэ.

- И позволил ему оказаться здесь? – удивилась она.

- О, милая, да брось, ничего особенного не произошло, - спокойно улыбнулся он. – У нас полный дом гостей, которым мы не рады, и он – не исключение. Разве нет?

Каролина кивнула, глядя на Джастина, улыбающегося и ведущего светские беседы, которые, очевидно, даже доставляли ему некоторое удовольствие. Его теплая и искренняя улыбка была словно оазис посреди этой сухой пустыни лицемерия и холода.

- Надеюсь, ты знаешь, что его появление здесь – сюрприз для меня? – уточнила Каролина.