Селфи на фоне дракона

— Итак, — сказал Джио, вынося на сцену конверт, — В этом конверте запечатано имя победителя. Здесь лежит имя того, кто навсегда войдет в историю Империи… Я прошу всех финалистов подняться на сцену. И остальные участники пусть тоже поднимутся на сцену!

Я встала неподалеку от «Убитлз», которые напряженно смотрели на конверт в руках Джио. Эльфийки смотрели на меня так, что хотелось вырыть себе норку и залезть поглубже. Спаси Хайло не выглядел расстроенным. Джейг Урдан тоже.

— Я попрошу минуточку тишины! — произнес Джио, — Ваше Величество, я прошу Вас подняться на эту сцену.

Мое сердце дернулось, а потом остановилось. На сцену медленно поднимался Император. На нем был расшитый золотом белоснежный камзол со стоячим воротничком. Он был в белоснежных штанах и высоких черных сапогах. На его голове была сверкающая бриллиантами корона. «Ваше Админское Величество! Если вы рассчитываете на реверанс, помните, что у меня очень тугой корсет, зашнурованный а-ля вареная колбаса!»

— Я рад приветствовать Вас, жители Империи! — произнес он. Все присутствующие встали в знак уважения.

— Я рад, что сегодня мне выпала честь объявить победителя. Лично для меня нет победителей. Раз этот конкурс состоялся, раз все народы представили своих участников, то я скажу, даже не заглядывая в конверт, победила Империя! Но сегодня у меня для вас есть еще одна новость, которую я хотел бы сообщить Вам лично… Но сначала я объявлю победителя.

«Победила дружба! Бензопила „Дружба“» — прокомментировала совесть. «Это откуда?» — спросила я. «Не знаю… Экспромт» — пожала невидимыми плечами совесть. «Почему не плавленый сырок?» — вздохнула я. «Он может испортиться и все испортить!» — заявила совесть.

Джио с поклоном протянул ему конверт, который Император тут же распечатал.

— Победителем конкурса «Империовидение» становится… Леди Баба! — на последних словах его голос немного дрогнул. В моей голове все завертелось. Наверное, нужно радоваться. Прыгать, обнимать всех подряд, но я стояла, как каменное изваяние, чувствуя, что земля уходит из-под ног. Наверное, мне нужно сделать шаг вперед, но почему-то ноги меня не слушались. Зрители разразились аплодисментами, перерастающих в бурю оваций. И что теперь? Где пьедестал? Гиде первое, второе и третье место? Гиде медалька? Лучше бы шоколадная, а то я перенервничала и проголодалась…

И в определенный момент, когда я была готова сделать шаг вперед, мой взгляд случайно упал на группу «Убитлз», которые делали какой-то странный жест, словно ломают свои гитары. Я увидела странный отблеск в руках одного из них, и почему-то время потянулось очень-очень медленно. В инструментах было спрятано оружие! Я видела, как нечто, похожее на длинный кинжал, устремилось к моей груди. «Победа или смерть!» — выкрикнул один из участников, сдирая с себя парик. «Орканиум — свободная страна!» — заорал второй, бросаясь к Императору, который стоял спиной к нам. Третий устремился к Джио, а четвертый бросился в зрительный зал. Что было дальше, я помню плохо. Эльфийский хор, который до этой секунды стоял неподвижно, молниеносным движением достал оружие и ловко обезвредил трех нападающих, уложив их на пол, заломив руки за спину. Ничего себе! Я тут, оказывается, с хором МВД пела… Остальные хористы, метнулись в зал, причем так ловко, что меня стали терзать смутные сомнения… Теперь понятно, почему им не нужно менять репертуар.

— Найти и обезвредить! Но не убивать! — приказал Император. Оставшиеся эльфы встали кругом вокруг Императора и меня, держа оружие наготове. Где-то в зале послышались звуки битвы, и мое сердце ёкнуло. Все внимание других участников было приковано к тому, как работает эльфийская группа захвата. «Первый первый! Я второй! Заходим справа!» За спинами эльфов мне ничего не удавалось разглядеть. Я опустила глаза на пол и увидела лежащий на полу конверт, на который наступил один из эльфов. Судя по всему, Император бросил его на землю. Какое-то странное отупение напало на меня, я присела, протянула руку и осторожно вытянула его из-под ноги эльфийского спецназовца. Осторожно, пока никто не видит, я развернула его и прочитала: «Убитлз». Дрожащими руками и свернула бумажку и сунула ее в декольте. Опять вопросов стало больше, чем ответов. Через пару минут все стихло. Остальных зачинщиков покушения и мятежа тоже выволокли на сцену. Их было пятнадцать. Внезапно на сцену поднялась старая оркесса. Она была одета очень своеобразно в какой-то балахон, украшенный птичьими перьями, но при этом ее наряд как нельзя лучше соответствовал ее расе.

Оркесса подошла к Императору и к лежащим на полу соплеменникам. Посмотрев на них так, словно они были мусором под ее ногами, она с почтением обратилась к Императору.