Сельская учительница

«Похожа на маму», — взволновался, растревожился он, и вспомнилось, как впервые встретил в школьном коридоре молоденькую черноглазую учительницу и чуть было не вскрикнул: «Галя?!» И после он часто поглядывал на Валентину Петровну, дивясь ее поразительному сходству с Кузьминой.

— Вы говорите, у нее есть довоенная фотография? — шепотом спросил Николай Сергеевич.

— Есть. И у меня дома тоже есть. Ребята из фотокружка пересняли старую фотографию. Хорошо получилось… Оставила себе на память.

— Сколько до вашего детского дома отсюда?

— Да рядом почти, сорок два километра.

— Сорок два… сорок два…

— Что с вами, Николай Сергеевич? — удивилась Зоя Александровна.

— Можно мне взглянуть на фотографию?

— Она ведь дома у меня… Можно, конечно, только я не понимаю…

— Я тоже пока не понимаю… Давайте съездим.

— За мной вечером обещали заехать из райпотребсоюза…

— Сейчас! На такси!

Таксист, молодой, излишне говорливый парень, сразу понял — пассажиры спешат, не поскупятся, дорога хорошая, можно поднажать.

А через какой-нибудь час Николай Сергеевич уже сидел в домике Викторовых и потрясенно смотрел на снимок.

— Они! Они! — крикнул он и кинулся к стоявшей у ворот машине. — Друг, давай в Заречное! Шофер присвистнул.

— Да вы что! Да вы знаете, уважаемый товарищ, сколько туда и во сколько это влетит вам?

Николай Сергеевич ухватил парня за плечи, потряс, крича:

— Такое бывает только один раз в жизни! Ты понимаешь это? Один-единственный раз! — Он понизил голос, умоляюще попросил: — Сделай, друг, одолжение, отвези меня в Зареченский район. Радость у меня, дочь нашлась, Варенька, двадцать лет искал…

К машине подошла Зоя Александровна с каким-то свертком.

— Николай Сергеевич, вот подарок Валечке. — Она положила на сиденье сверток.

— Спасибо, спасибо, Зоя Александровна, чудо у меня…

— Э, Николай Сергеевич, у нас такие чудеса после войны часто бывали — то родители детей находили, то дети родителей… Вот и Валечка моя нашла…

35

И надо же было случиться, что именно в Михайловку приехал с лекцией отец Игоря, Федор Терентьевич Коротков. Он взошел на трибуну, окинул оценивающим взглядом слушателей и начал свою лекцию о молодом герое нашего времени. Сперва речь Федора Терентьевича была вяловатой. Потом, чувствуя заинтересованность слушателей, он увлекся. Он говорил о молодых целинниках, о покорителях бурных сибирских рек, вспомнил строителей новых уральских городов, подкрепляя свои слова стихами, строчками из песен, выдержками из дневников молодых людей. Умел подать материал!..

— Хорошо говорит, — шепотом сказал сидевший рядом с Валентиной Саша Голованов.

— Наловчились, — резко бросила она.

Лекция окончена. Аплодисменты.

Поднялся Подрезов.

— Внимание, товарищи. Может быть, есть вопросы к уважаемому товарищу лектору?

Валентина подняла руку, но ее опередил старик Вершинин, который не пропускал ни одной лекции и всегда задавал вопросы.

— Я, конечно, извиняюсь, может, не по существу спрошу. Тут у нас в соседском селе учитель работал, тоже по фамилии Коротков. Часом, не родственник ли вам будет?

Валентина увидела, как Федор Терентьевич стал нервно листать какую-то брошюрку, словно не расслышав коварного вопроса.

— Потом подойдешь к товарищу лектору и поинтересуешься, — ответил Подрезов.

— А чего мне еще подходить, если он сам, как есть, перед нами, — возразил старик Вершинин. — Я так просто спрашиваю. Ежели, думаю, родственник — хорошо, а нет и суда нет.

— Ответьте ему. Старик вцепится, как репей, не оторвешь, — попросил Подрезов Короткова.

Валентина готова была аплодировать умному старику Вершинину — браво, молодец! Она посмотрела насмешливо на Федора Терентьевича — тот вытирал платком вспотевший лоб.

— Родственник… Сын, — еле выдавил сквозь зубы лектор.

— И хорошо, и спасибо, — закивал головой Никифор Герасимович, садясь на место.

— Есть еще вопросы? — поинтересовался Подрезов.

— И опять разрешите, — поднялся Вершинин. — Слыхивал я, сынок-то ваш как будто уехал, сбежал то есть от соседей. Как это понимать?

— Никифор Герасимович, вопрос не по существу, — рассердился Подрезов.

— Это как то есть не по существу? — строго спросил старик. — У меня у самого — сыны, внуки. Я за каждого в ответе. Вчера Петька на тракторе поехал, да поломка у него случилась. Кто виноват? Я. Не научил, значит, обращению с машиной. А как же? Или внук в школе набедокурил, опять же я виноват, потому что моя кровь, моя фамилия. А ты говоришь, не по существу. По существу! Я вот желаю знать, почему детишек бросил? Мы тут слушали, вон какие дела молодежь делает. Вы уж будьте добры, товарищ лектор, ответьте нам про своего сынка. Разъясните все как есть, чтобы всем было понятно, чтобы ясность была.

Федор Терентьевич подавленно молчал. В зале зашумели, Подрезов потряс звонком, призывая всех к порядку, погрозил пальцем старику.

— Ты, Никифор Герасимович, порядка не нарушай.

Вместо того чтобы угомониться, Вершинин, что-то бормоча, вышел и встал перед сценой лицом к зрителям — высокий, прямой, колючий.