Семь бед – один адепт. Книга 1

– Я помню, – кивнул магистр, но улыбка у него была предвкушающая, совсем не соответствующая ситуации. – Но жизнь адептов редко обходится без конфликтов. Достаточно только правильно их использовать.

– Ты можешь получить больше, чем рассчитываешь, – предостерег коллегу светлый. – Если девочка имеет отношение к пантеону…

– Я в этом уже не сомневаюсь, – оборвал его темный. – Неясно лишь, зачем она здесь. Но отказываться от такого подарка, – Аркант посмотрел в глаза другу, – я не стану. Император, первый наследник, кто угодно… Я пойду на все, чтобы вернуть Тэна. Потому, – он усмехнулся, – кем бы она ни была, для нее же будет лучше согласиться мне помочь.

* * *

Сияющие воды оправдывали свое название даже ночью. Яркие, сверкающие капли с переливчатым звоном падали вниз, пробивая себе путь через горную породу. Каждая из них была подобна песчинке света, оторвавшейся от звезды, но, в отличие от последних, не гасла, коснувшись тленной земли.

Ани легко протиснулась в узкий проход грота и замерла в первый миг. Она знала эту энергию, эту силу, последний островок, наследие теперь уже точно Неназываемого, оставшееся в этом мире. Знала и того, кто ждал ее здесь, водя кончиками пальцев по водной глади.

– Решил повторить попытку? – Ани медленно подошла к не обернувшемуся на ее шаги Далису и присела на корточки рядом.

– Я не питаю напрасных надежд, – отозвался тот, выпрямляясь. – Для нас этот источник – простая вода.

– Но ты здесь.

– Я ждал тебя. – Он посмотрел на нее сверху вниз, будто знал что-то, что было ей еще недоступно. – Хотел предостеречь.

– От чего?

– От ошибок, которые совершил сам.

– Поверь, – Ани криво усмехнулась, – я не собираюсь повторять твою историю. Темного Этельротта в этом мире не появится.

– Возможно, оно и к худшему. Один раз подобное уже происходило – и мир устоял, второй раз его не разрушит.

– Второго раза не будет, – резко оборвала его девушка, на раскрытой ладони формируя полноценную бутыль. – Одна капля – один год?

– Лучше оставь ее здесь, – посоветовал Светлейший, меж тем не препятствуя коллеге наполнять бутыль.

– Я в своем праве, – напомнила девушка и добавила шепотом, словно говорила это сама себе: – Так будет лучше.

Едва бутыль заполнилась до конца, Ани резко поднялась и исчезла. Далис не препятствовал ее уходу.

* * *

Мертвая тишина стояла в Закатном замке, словно все его обитатели задались идеей быть незаметными настолько, насколько это вообще возможно, благо способности теней позволяли и большее.

Ани медленно брела по своему дому, поднимаясь все выше и выше, чувствуя, как отдаляется ощущение чужого присутствия, как покидают замок слуги, откликаясь на ее состояние. Она не хотела никого видеть и в то же время страстно желала, подобно Маргарите, оказавшейся неспособной отказать себе в последнем удовольствии.

Ани знала, что он придет. Всегда приходил, и эта ночь не стала исключением. Чем дальше удалялись иные, тем ближе подбирался тот, кому действительно следовало бежать от нее этой ночью, чья судьба была почти решена.

Он нашел ее стоявшей у окна, не сводящей взгляда с ярко-алого заката, окрасившего все небо. Ни одного другого оттенка, лишь кровь, словно в насмешку сочившаяся там, наверху, хотя жгло у Ани внутри.

– Моя госпожа? – окликнул он ее, останавливаясь в полушаге.

Она не стала оборачиваться. Отчего-то ей было больно на него смотреть. На него и стоявший на самом краю стола графин, переливавшийся искрами.

– Я не звала тебя, – севшим, как будто это происходило не с ней, Ани, голосом откликнулась Хозяйка Замка.

– Я знаю. – Тихий, понимающий голос, заставлявший ее сжимать кулаки от гнева, а после, оставшись в одиночестве, выть от собственного бессилия. Она никому не призналась бы в этом, но каждый раз, когда он уходил, у нее что-то сжималось в груди.

Морьен был совсем близко. Будь они живы, дыхание касалось бы ее кожи, но и так она чувствовала притягательное тепло его ауры. Слишком чуждой этому месту, слишком живой для него…

– Ты можешь идти. – Слова с трудом сорвались с ее губ. Она закрыла глаза, первый раз в жизни молясь. Она отчаянно желала, чтобы он с поклоном удалился, да даже и без поклона – лишь бы ушел, зацепил этот проклятый графин, расплескивая все, что в нем есть, на пол, туда, откуда никому не придет в голову пить.

– Могу, – тихо подтвердил Морьен, не делая и попытки уйти. Казалось, наоборот, он стал еще ближе. Недопустимо ближе.