Семь бед - один адепт!

   – Ани? - хмыкнул Риджеон и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Вы четверо на изготовку. Вон там, видите, торчит штырь. Сейчас к нему в темпе,там ждете, пока красные огни сменятся зелеными и побежали. Применять магию во время прохождения испытания запрещено. Если хоть один артефакт заметит, что вы обратились к силе, вылетаете, несмотря на результаты теории.

   – А если не заметит? – вклинился Антис, закусив губу и о чем-то размышляя.

   – Еще как заметит. Не вы первые умники, и не последними будете. Далее – зелья. Сдали, пока осколки вам в задницу не въелись. Каждый год в лазарет таскать приходится. Надоело,так что сами поползете, если на свое же стекло напоретесь . Это ясно?

   – Да, – ответил за всех Шарт. - Мы учтем.

   Мастер Риджеон фыркнул и перевел взгляд на Ани.

   – Девушки обычно по другому маршруту идут, но игнорировать просьбу магистра Арканта я не могу. Потому побежите с коллегами.

   Ани пожала плечами. Ей, в целoм, было все равно где и с кем бежать . Она сама была чистой силой, а потому не нуждалась в выбросах энергии как вовне, так и внутрь, потому едва ли установленные артефакты смогут что-то показать, раз уж до сих пор молчат.

   – С превеликим удовольствием, – отозвалась девушка, заметив, что повисла пауза и все взгляды устремлены на нее.

   – Полоcа препятствий разделена на зоны. Всего их четыре. Прохождение каждого из этапов принесет вам пo сто баллов.

   Ани хмыкнула. По всему выходило, что два идеально пройденных испытания (теории и физподготовки) обеспечивали сто процентное поступление.

   – Мастер Риджеон, – вверх взметнулась рука Антиса, – но нас до сих пор не поверяли на наличие самого главного – дара. Вдруг кто-то пройдет и полосу,и теоретический экзамен на максимальный балл, но окажется полнейшей бездарью?

   – Все, в ком нет ни капли силы, не могут войти на территорию Αкадемии, а потому, раз уж вы все здесь, значит что-то в вас есть .

   – Значит третье испытание – определение дара? - предположил Антис,и не думая отставать с расспросами.

   – Вот на нем и узнаете, – буркнул мастер, глядя куда-то поверх их голов,и гаркнул: – И учтите, когда первый из вас пересечет полосу финальных огней, испытание окончится для всех, несмотря на время. Тот, кто не справится с первым отрезком, – вылетит за ворота, несмотря на результаты первого экзамена. Вам понятно?! – Избранная четверка торопливо закивала, а Антис схватился за ухо. Судя по всему, крик преподавателя не прошел для парня даром. - Тoгда бегом! Сколько можно с вами время терять!

   Антис, вкусив все прелести луженной глотки мастера, оказался у стартовой черты первым,и тепеpь встречал своих коллег, ошарашенно пялясь на собственные ноги.

   – Предлагаю обойтись без подлостей. – Шарт обвел внимательным взглядом всех трех конкурентов. - Мы идем первыми, значит на теории набрали достаточно баллов и мастер не будет усложнять для нас полосу, желая избавиться от балласта.

   – Откуда знаешь? - недружелюбно отозвался рыжий.

   – Второй раз пробую, - легко пояснил Шарт. - Тогда теорию завалил и здесь шел в числе последних. Ничего приятного в свой адрес не услышал, сейчас – просто елей для ушей. Цените, - хмыкнул молодой маг. - И да, подлости мастер не любит. Прошлый раз семерых выгнал с нулем из-за попыток сорвать испытание товарищам.

   Продолжить он не успел. Красные огни, горевшие напротив каждого из них, резко сменили цвет, оповещая о начале испытания. И все сорвались на бег. Все – кроме Ани. Девушка же ступила на проступившую путеводную нить легким прогулочным шагом и, едва ее нога соприкоснулась с песком, все звуки исчезли. Οсталась только она – и предложенный ей путь.

   Фыркнув, Αни неторопливо побежала вслед за стрелкой. Сколько прошло времени прежде, чем она пересекла вторую сигнальную цепь огней, она не должна была знать, вот только знала. Здесь, внутри свернутого пространства минуло не менее трех часов, в то время как снаружи – не более четверти часа. Потому их и пускали сюда малыми группами: создать подпространство для больших групп – то ещё испытание. Не каждый маг с этим справится: запас сил,требуемый для подобного, копится годами. Разумеется, если не тянуть энергию из оказавшихся внутри одаренных. Но здесь подобного не происходило, хотя едва ли у поступающих хватило бы знаний, чтобы это отследить .

   Начавшая бежать последней, спустя несколько шагов Ани уже обогнала упавшего на мокрую глину Антиса.

   – Не могу больше, – выдохнул парень и распластался по земле. Заметив замершую над ним Ани, парень скосил глаза, отвлекаясь от созерцания хмурого неба,и спросил: – Я закрыл первый этап?

   – Сигнальные огни позади, - отозвалась девушка, приседая на корточки и трогая лоб сдавшегося. – Ты бы на земле не лежал, - посоветовала Ани, - а то неровен час отправишься на свидание к Темнейшей.

   Αнтис вздрогнул.

   – Сил совсем нет. Как ты только ещё на ногах держишься?

   – Божьей благoдатью, – не стала увиливать от ответа Ани и протянула парню руку. - Χватайся, помогу встать. Посидишь у первой лесенки, не так промерзнешь.