Семь бед - один адепт!

   – Увы. – Ани развела руками. – Я практически не оставляю ее вам.

   – Вот как?

   Шарт тонко улыбнулся. И подбросил монетку. Ани торoпливо отвернулась . Удача редко отворачивалась от нее, поэтому девушка предпочла отвернуться самостоятельно. И даже не стала брать в руки чужую монету, опасаясь одним лишь этим фактом испортить эксперимент.

   – Ну что? Ваша взяла? – нетерпеливо спросила девушка, не рискуя оборачиваться.

   – Ваша, – ошарашенно откликнулся Шарт. За его спиной замигали, проявляясь сигнальные огни последнего этапа испытания.

   – Идите. - Ани кивнула на границу. - Пользуясь правом победителя, я приказываю вам идти первым и завершить уже это испытание.

   – Так уж и приказываете? – Шарт чуть склонил голову, изучая Ани. – И готовы поступиться сотней баллов из-за этого.

   – Я лучшая, – фыркнула девушка. - И какая-то сотня этого не изменит.

   – В таком случае, благодарю за щедрый дар. - Шарт церемонно склонился и, весело насвистывая, что совсем не походило на него минутной давности, пересек границу огней. В тот же миг Ани ощутила, как рушатся чары и ее настоятельно просят покинуть зону сворачивающегося пространства. Девушка не стала медлить, прекрасно осознавая, что с ней внутри пространство не сможет вернуться в первоначальное состояние, сливаясь с основой.

   Мастер Риджеон смерил ее пристальным, не предвещавшим ничего хорошего взглядом, но не найдя и тени раскаяния на спокойном лице Ани, отвернулся, сплюнув себе под ноги, и принялся чихвостить не добравшихся до финала парней. Благо было в чем их упрекнуть, ибо какая-то (тут мастер задумался, подбирая слова) леди – тут мастер сплюнул повторно – обошла обоих кандидатов, даже ногтя на сломав, в то время как они…

   Ани отошла на пару шагов, чтобы уберечься от разрушительных волн, генерируемых связками мастера. Отчего-то Шарт повторил ее маневр, оказываясь рядом, и тихо проговорил: – Спасибо.

   – Не за что, – откликнулаcь Αни, замечая, что, стоило зрителям отойти, и представление с нотациями быстро сошло на нет. Мастер Риджеон как-то чересчур быстро для реальной обиды взял себя в руки и приказал:

   – Ждите. Сейчас за вами магистр вернется. И чтоб без драк! – предупредил он и быстрым шагом направился к скучавшим в ожидании своего испытания остаткам группы. Отчего-то от прежней дюжины осталось всего трое участников.

   – А где остальные? – задал мучавший не только Ани вопрос Антис.

   – Передумали участвовать, - пояснил Шарт. - Пять лет назад так половина группы ушла. Во-первых,им видно, как мы проходили испытание, во-вторых, мастер любит стращать, в-третьих, он мог показать им их результаты первого испытания.

   – Настоящие?

   – Любые, - фыркнул Шарт. – Те, кто ушел, правды все равно не узнают. А раз не проявили стойкость – здесь они лишние. Пусть ещё поучатся и придут, когда будут в себе уверены.

   Повисла тишина. Каждый думал о своем, oсмысливая новую информацию. Α Ани села на песок и, подставив лицо полуденному солнцу, грелась, наслаждаясь тем, что здесь, в отличие от свернутого пространства, солнечные лучи пробивались меж облаков.

   – За мной, – приказал знакомый голос,и, открыв глаза, Ани перехватила задумчивый взгляд магистра Арканта. - Смотрю, обошлось без потерь. Моя драгоценность все ещё радует нас своим присутствием.

   – Как же я могла подвести вас, - усмехнулась Ани, поднимаясь на ноги и отряхиваясь . - Вы же так в меня верили.

   – И вижу ненапрасно, - протянул темноволосый. – Идемте, вам осталась самая малость: определение стороны дара. После чего вы полностью перейдете под власть Академии, - с затаенным удовольствием отметил магистр, но Ани даже не вздрогнула. Только смерила магистра снисходительным взглядом, так и говорившим: и это все, на что вам хватило фантазии?

   Аркант развернулся и, не произнося больше ни слова и не давая послаблений, быстрым фагом направился обратно к Академии. Антис застонал: времени на отдых ему не хватило даже для частичного восстанoвления сил. Шарт хмыкнул и просто закинул тщедушное тело себе на плечо.

   – Не хочу гадостей от соседа по комнате. Будешь должен, – пояснил тот свою внезапную помощь и поспешил догнать удаляющего магистра. Рыжий Говард обменялся с Ани понимающими взглядами, и оба поторопились догнать коллег.

   На сей раз магистр привел их не в пустую аудиторию, а бросил прямо в коридоре, приказав выждать пять минут и заходить первому. Что полагалось делать второму, маг не пояснил, но парни и не нуждались в советах. Дружно съехали по стенке, вытягивая вперед ноги,и приготовились к отдыху.

   – Дамы – вперед. - Махнул на дверь Говард.

   Ани кивнула: ей не требовался отдых, не было внутри и сомнений на свой счет, только интерес – что смогут уловить смертные без подсказки.