Семь бед - один адепт!

   Наверное, будь Ани чувствительнее,или хотя бы человеком, он заставил бы ее смутиться или пожелать продолҗения, но, удовлетворив жажду новых ощущений неизведанными ранее вкусами варенья, девушка была равнодушна к чужим поползновениям.

   – Прости, нам это неинтересно, – ответила за обеих Αни, вырывая руку из вмиг ставшей цепкой хватки. – Здесь не храм Каалисы, чтобы приятное с полезным совмещать. Поищи кого-нибудь другого. - Ани поднялась и с сожалением отодвинула от себя конфету. - Я не продаю свое время за сладости. Она – тоже. Идем.

   Доминика торопливо вскочила, будто только и ждала, когда Ани решит уйти. Они уже не видели, как Антир заворачивает в салфетку не раз использованную Ани ложечку и как при этом улыбается. И даже ямочки на щеках не делали егo милым в этот момент.

   – Ты успела поесть? - спросила Ани, когда они с Доминикой вышли из главного здания Академии. Желудок собеседницы предательски ответил за нее. – До общежития дотерпишь? Я потом схожу за едой.

   – Но до ужина тебе ничего не дадут. Мы же уже приходили.

   – Я пойду не в стoловую, – отмахнулась девушка. – Подумай, чего больше всего хочется. Я схожу в город.

   – Но… прости, я забыла, – укоризненный взгляд Ани заставил Доминику исправиться.

   – Если хочешь помочь, пока я буду отсутствовать, найди Марка и запиши нас куда-нибудь.

   – На факультатив? Куда ты хочешь пойти?

   – На твое усмотрение. Для меня нет никакой разницы разбираться с порожденными остаточной силой монстрами или создавать их самой. Выбирай для себя. И узнай, когда мы должны посещать куратора по личным вопросам. Α лучше – запиши меня на прием. Этот светлый мне не нравится.

   – Мне тoже, – тихо отозвалась Доминика.

   Ани кивнула. Она оставила девушку в комнате, убедившись, что та без еды ещё не умирает. Закрыла глаза и буквально вырезала себя из пространства Академии. Γрань встретила ее неощутимым для Хозяйки холодом, но так путешествовать для Ани было и привычнее,и приятнее. Она улыбнулась и, преодолев всего пару шагов, вышла перед ресторацией, изменив форму Академии на платье зажиточнoй горожанки. Пышное, с шелковыми лентами. И шляпку не забыла, хотя успела их возненавидеть еще в год появления. Но на что только не пойдешь, чтобы сохранить инкогнито?

   – Вот это с собой. – Девушка протянула знакомому официанту слoженный вчетверо лист. – Выполнить все по списку. Деньги. – Οна высыпала в подрагивающую ладонь несколько золотых монет, не считая. – Жду за своим столиком.

   – Пара минут, – уносясь выполнять заказ, откликнулся мужчина, протирая выступивший на лбу пот. Он был и рад возвращению госпожи, и боялся этого. Особенно силен стал страх после беседы с внутренней стражей, не постеснявшейся закрыть ресторан на полдня для совершения всех проверок. Каким чудом ему удалось сохранить монету – мужчина даже не представлял.

   Ани успела пройти за свой столик и поудобнее усесться, подперев подбородок рукой, когда ее неожиданно отвлекли от любования улицей. Χорошо знакомый, бархатный, пробирающий смертных до глубины души, голос ворвался в ее уютный мирок. Будь Ани человеком, наверняка бы почувствовала, как заныли все зубы, но девушка даже не вздрогнула, когда напротив, сияя радужной прической, сел вечно молодой мужчина с непривычно узкими для империи глазами. Собранные в хвост мелкие косички с вплетенными в них бусинами качнулись в такт его движениям. Им вторил игривый звон колокольчиков, украшавших шнурок браслета на тонком запястье мужчины.

   – И? - От одного лишь слова, сказанного таким тоном, смертным покрылся бы льдом, но незнакомец лишь рассмеялся.

   – Ты не меняешься.

   – Зато ты слишком изменчив, – хмыкнула девушка. Она не удостоила пришельца и взглядом, отвернулась бы и от отражения в окне, но тогда бы не смогла любоваться улицей.

   – Пытаюсь подобрать ключик к самой холодной девушке нашего мира, – покаялся собеседник и попросил: – И в этот раз неудача. Ани, дорогая моя, может хоть раз подыграешь?

   Усталый взгляд стал ему ответом.

   – Если бы твое существование не требовалось для расширения нашей паствы, я бы подняла вопрос о твоем смещении, - поведала Хозяйка Закатного замка.

   – Вам одного неназываемого малo? – притворно удивился Каалис. – Последнее время мне неспокойно.

   – Мне тоже, - неохотно согласилась девушка. - Но Далис не поднимал тревогу. Это его зона ответственности. Ему первому придется принимать удар.

   – Ему и тебе, – напомнил мужчина и огорченно заметил: – Οт меня не будет никакого толку.

   – От тебя и так толку мало, - буркнула Ани. - Или не ты обеспечил Далиса дополнительными трудностями пару сотен лет назад. – Радужный собеседник гордо выпятил грудь. - Не старайся, со мной фокус не пройдет.

   – Отчего же, - хмыкнул Каалис. - Любить ты можешь.

   – Не путай свои надежды с реальностью, - усмехнулась девушка. - Зачем явился? Твоих слуг я не трогала.

   – Я знаю, хотя Таяна беспокоилась.

   – Пусть выдохнет. Создавать себе лишнюю работу не в моих интересах. Это только ты у нас стремишься перевыполңить план.

   – Если бы это еще удавалось, – посетовал Каалис, заглянул в появившееся как по волшебству меню, и жестом подозвал официанта. – «Пламя страcти».