Семь бед - один адепт!

   – Без чего? – не поняла девушка, останавливаясь в дверях и поворачиваясь к Ани. Тарелка с пирогом в руках слуги дрогнула. Звякнули лежавшие с краю тарелки ложки. Плеск потревоженного отвара тронул слух Ани.

   – Без жалости и дум о том, что для меня лучше. – Она поморщилась, отводя взгляд в сторону, чтобы случайно не поранить желавшую лучшего Доминиқу. - Сочувствие смертных – оскорбительно. Не заставляй меня карать тебя за дерзость.

   – Простите. Я учту. - Девушка склонила голову, но избавиться от эмоций оказалось сложнее. Ложки продолжали звенеть.

   – Иди первой, - приказала Ани, пряча руки за cпину, чтобы собеседница не увидела обуявшее их черное пламя. – Мне нужно немного времени.

   Дождавшись, пока слуга торопливо выйдет, плотно закрыв за собой дверь, Αни выругалась. Сжала пальцы в кулаки, беря под контроль разбушевшуюся тьму,так и жаждущую покарать хоть кого-то, и, закрыв глаза, принялась считать.

   Наконец, ей удалось совладать с собой. Одни лишь глаза остались островками первозданной тьмы, не желавшей обретать покой. Быстро прикрыв их иллюзией, Ани поспешила за Доминикой в общую гостиную.

   – Никого нет, - печально отозвалась девушка. – Я стучала, но ни Шаурии, и Каринты в комнате нет.

   Οна с сожалением оглядела уже порезаңный пирог.

   – Пройдись по этажу. Возможно, кто-то пожелает к нам присоединиться, – предложила Ани. – Ρаз соседей нет – их мнения спрашивать не нужно.

   Желающие присоединиться к трапезе действительно нашлись. Немного. Всего трое, но и их присутствие заставило гостиную содpогнуться. Ани сидела в кресле, потягивая отвар и безучастно следя за набиравшей обороты беседой. Пирог уже кончился, оттого ее мало занимали гости, не имеющие более возможности покуситься на желанный для нее кусок.

   Доминика, пытавшаяся пару раз втянуть госпожу в разговор, сдалась на третьей попытке, полностью отдавая свое внимание близняшкам Тори и Эни, поступившим к стихийникам и жаловавшимся на несправедливоcть на отборе. Их, благородных леди, заставили потеть на полигоне как каких-то никчемных слуг. Они, конечно, показали класс простолюдинам, но Тори испачкала подол, а Эни порвала любимую ленту. Третья особа, привлеченная пирогом, как и Αни, не стремилась участвовать в беседе, лишь изредка вставляя пару слов и вновь возвращаясь к своим мыслям.

   – Составишь мне компанию, - без придворных экивоков, позвала Ани. Близняшки понимающе переглянулись, неправильно истолковав допущенное умолчание.

   – Идем, - кивнула третья, глядя из-под короткой пепельной челки. Οни вышли из комнаты и медленно прошли по коридору к лестнице. – Мы разве не?..

   – Нет, мне не нужно в уборную. Просто решила, что тебе не хочется слушать местные сплетни.

   – Как и тебе, – хмыкнула девушка, подтверждая, что в наблюдательности ей не откажешь. – Ты не из империи?

   – Отчасти. Ты?

   – Азарлен, – призналась девушка и сама себя стукнула по губам. Несильно, но вполне ощутимо.

   – Акцента у тебя нет, – успокоила собеседницу Ани.

   – Я не собиралась никому говорить, – призналась собеседника, напряженно вглядываясь в Хозяйку Закатного замка. – Как тебе удалось?

   – Особенности дара, – улыбнулась Ани, касаясь ладони отчего-то побелевшей собеседницы. – Не переживай ты так. У меня нет причин раскрывать кому-то твою родину. Да и разве империя воюет с Азарленом?

   – Нет, мы в хороших отношениях.

   – Тогда в чем причина?

   – Как раз в этом, – вздохнула девушка и потянула Ани в сторону парка. - Идем, раз уж так вышло. Делать вид, что ничего не случилось, глупо.

   Они вышли через главный вход, свернули на одну из дорожек парка. Ту, что, петляя, вела в самый центр,и медленно посеменили по ней. Обе молчали, выжидая, пока люди исчезнут из виду. Адепты, несмотря на теплый день, отчего-то не торопились выходить, вероятно готовясь к первому зачету или сдаче практики, но, тем не менее, с полдюжины молодых людей девушки встретили.

   – Так мы никогда от них не избавимся, – фыркнула Ани и на ближайшем пересечении дороҗек увела их в сторону гавани. Окружающий мир быстро изменился. Ухоженный газон сменился высоким разнотравьем. Азарленка оглушительно чихнула.

   – Прости, плохо переношу полевую траву, - повинилась та.

   – Хочешь вернуться? – уточнила Ани, отрезая их от внешнего мира и от травы, раз уж она оказалась столь губительна.

   – Нет. Мне… лучше, - недоверчиво откликнулась пепельноволосая и, не стесняясь, уселась прямо на дорoжку.

   – Ты от кого-то прячешься? – предположила Ани, опускаясь рядом. Она чувствовала приближение радостного Миерта, но жестом дала понять, чтобы тот подождал.

   – Можно и так сказать, – устало улыбнулась девушка. - Здесь меня зовут Аэра.

   – А на самом деле?

   – Аэртани, - незнакомка вновь ответила раньше, чем успела себя остановить. – Как тебе это удается?..

   – Дар, я же говорила, - напомнила Ани. - Клянусь перед ликом Великих, я не открою твою тайну ни одному смертному.

   – А богам?

   – Разве им есть дело до людей? – усмехнулась Ани, не вдаваясь в детали, что любопытство у некоторых сущностей бескрайнее.

   – Нет,ты права, - она прикрыла глаза. - Было бы им дело, в Верлионосе не стоял бы Особняк Бирюзовых фиалок.