Семь бесов в бочке меда

– Видеть только верхушку и делать выводы, не вникая. В этом вся ты!

А вот это уже было обидно. Подруга явно сорвалась после инцидента, Антон же предусмотрительно не лез в склоку, очевидно, придерживаясь позиции: лишь бы не на меня орали.

– Только и делаешь, что за спиной Ника прячешься! Ни одного решения сама принять не можешь! Ники сказал то, Ники предложил это…

– Неправда! Мы все обсуждаем. Я просто не выпячиваю себя на первый план. Это ты со своим драгоценным мнением носишься, как с писаной торбой! Специалист по всем вопросам, блин! А на деле – просто в каждую дырку затычка.

Липа и сама не понимала, что на нее нашло. Накопленные за годы общения недомолвки, затаенные обиды и упреки градом сыпались на Ирину. Злые слова, словно мерзкие жабы из детской сказки, выскакивали из ее рта и душным облаком повисали между ними, не давая возможности помириться или хотя бы сделать вид, что ничего не произошло.

– Конечно, специалист! – Ира окончательно взбеленилась. – Спасибо родителям, что дали хорошее образование. Да и вообще, знаешь ли, очень полезно книжки читать. Расширяет кругозор намного лучше, чем сидеть сутками в планшете, заткнув уши наушниками. – Она патетически всплеснула руками. – Я вообще не понимаю, о чем Ник с тобой разговаривает? Как же, наверное, ему скучно дома, бедняжке.

– А твое какое дело? – зло прошипела в ответ Липа. Слова подруги задели за живое. – Нечего за чужих женихов переживать. За своими отношениями бы лучше следила. Орете друг на друга каждые пять минут.

– Это называется «эмоции», слышала про такое, рыба моя? После жарких ссор всегда самые страстные примирения!

– Да что ты говоришь, Ир? – взвился вдруг Антон, до этого не встревавший в женские разборки. – А давай я тебе по морде тоже заряжу! Для повышения градуса страсти!

– Только попробуй, Чесноков, – процедила Ирина, а Липа неожиданно развеселилась.

– А и правда, Антон, попробуй! Чего она все время кидается на тебя, как дикая кошка. Когти нарастила, и крыша поехала!

– Тебе тоже не помешало бы на маникюр ходить хоть иногда! – взвизгнула подруга. – И вообще…

– Что это за звук? – вклинился в спор Антон, но его вопрос повис в воздухе без ответа.

– …Ник мог бы и кого-то поинтересней себе найти. Я никогда не понимала…

– Ир, помолчи немного, а? – снова подал голос Антон.

– Нет, чего ты за него ухватилась, это ясно! Мужик видный, квартира в центре, опять же…

– Да заткнись ты уже, курица ревнивая! – нервно выкрикнул Антон.

Ира замерла, втянула воздух и стала медленно разворачиваться к своему парню с явным намерением сделать его своим бывшим и покойным парнем.

«У меня и своя квартира тоже есть!» – пронеслась мысль, но вслух ее озвучить Липа не успела. В наступившей тишине она отчетливо услышала странный приближающийся звук. Словно маленькая птичка стучала клювом по стеклу.

Или будто чьи-то когти клацали по камню.

Тишина – залог здоровья

По полу из-за угла медленно выползало бесформенное пятно тени.

Клац… клац…

По стенам разнеслось гудение, словно рядом вдруг заработала трансформаторная будка.

Клац… Клац…

Нервно замигали потолочные споты. Пространство вокруг вздрогнуло и передернулось, как затвор фотоаппарата.

Клац…

На мгновение глаза ослепила тьма, затем сразу же вернулся свет. А вместе с ним из-за угла показалась мохнатая морда. Больше, гораздо больше, чем у мейн-куна. Темные полосы резко и угловато бороздили серую шерсть. Огненно-желтые глазищи с вертикальными черными зрачками горели яростью. Длинные белесые усы подрагивали в такт движению носа – кот размером с Немейского льва, принюхивался и щерил пасть, которая, казалось бы, и вовсе не могла закрыться полностью. Длина тонких, острых, как иглы, зубов явно не соответствовала реально возможным пропорциям. Таких огромных и жутких тварей Липа еще не видела. Только тот экспонат…

«Не могло же ожить чучело?!»

Когти снова клацнули по каменной отделке пола, и вслед за головой показались раздувшиеся бока.

«Нет, это не оно… то чучело было жутко тощим».

Мысли путались, пытаясь собрать воедино распадающуюся картину мира:

«Не бывает таких котов! Оно не настоящее! Муляж, костюм, актеры, голограмма…»

Лихорадочно перебирая варианты, Липа с трудом оторвалась от созерцания кота-переростка и взглянула на друзей. Ира застыла на месте, ее лицо было искажено страхом:

– Т-тоша, что это? П-почему этот кошмар таксидермиста двигается?

А вот Чесноков, наоборот, радостно подался вперед, забыв, что только что безобразно скандалил.

– Ва-а-ау! Еще один роботизированный зверь! Как тот шакал в кафе!

Антон беспечно сделал несколько широких шагов к коту, совершенно не переживая из-за его оскала.

– Кис-кис-кис! Как же тебя круто сделали!

– Тош, не надо, не трогай его… – прошептала сзади Ирина, но парень уже протянул руку вперед.

– Ну-ка, куда тут у тебя карты вставлять надо?