Семь дней до Мегиддо

Шлёпая по лужам, укрываясь под здоровенным зонтом-тростью — женским, с принтом из орхидей и золочёными спицами, — я шёл к Комку на Леонтьевском. Метро закрыто, до Мичуринского проспекта я не доберусь, но какая разница? У Продавцов общий ассортимент и, как я убедился, конкуренция.

Раньше я остерегался ходить ночами, и не без оснований. Москва в двухтысячных была безопасным городом, в старших классах я часто возвращался заполночь, и родители особо не волновались. Но это было другое время, полное видеокамер, ярких фонарей, трекинга мобильников и многолюдных улиц. После Перемены появилось много людей не то, чтобы совсем уж бедных или агрессивных… скорее, тех, для кого ценность жизни снизилась. Появление Инсеков сломало какие-то духовные тормоза, как ни напыщенно это звучит. Кто-то ударился в религию, а многие, напротив, разуверились во всём — включая Бога, в которого вроде как и не верили всерьёз. Если раньше тебя могли просто прижать к стене и вывернуть карманы, то нынче вначале били со всей дури по башке дубинкой. Причём не ради грабежа, а просто так. Уложили — и пошли спокойно дальше.

Но сейчас мне были смешны прежние страхи.

Когда я подошёл к Комку, от бугристой стены внезапно отделились две тёмные фигуры. Парни моих лет, в куртках с надвинутыми капюшонами… ну конечно же, они просто остановились полюбоваться московской архитектурой и насладиться прекрасной погодой.

— Братка, не найдётся лишнего фиолетового? — спросил один. Руку он держал в кармане.

— Не подаю, — ответил я неожиданно для самого себя. — Ещё вопросы?

Внезапная помеха со стороны двух глупых и агрессивных молодых людей раздражала. Впрочем, решить её можно было быстро, буквально мимоходом.

Зонт, который я держал, заканчивался красивым золочёным стержнем. Я очень спокойно и чётко представил, как втыкаю его в горло парню, задавшему вопрос, отступаю на шаг в сторону…

Что-то у меня на лице появилось нехорошее. Недоброе. Предвкушающее.

Второй парень взял товарища за локоть, оттянул в сторону. Сказал:

— Мы просто спросить, братка… без обид.

— Хрен моржовый тебе брат, — ответил я. Прошёл в Комок. И услышал за спиной торопливые шаги: незадачливые грабители поспешно удалялись. Чем человек проще, тем лучше у него развиты инстинкты.

Ну надо же, что это на меня так накатило! Я действительно готов был их убить, просто чтобы не мешали. Сам не свой стал. Видимо, нервы не выдерживают, последствия неудавшегося Изменения…

Продавец стоял у стойки.

Спят они вообще когда-нибудь?

— О, да вы весь на адреналине! — жизнерадостно сказал Продавец. — Резкий, дерзкий и с великолепным зонтиком!

— И вам доброй ночи, — я подошёл, сложил зонт и облокотился на стойку. Спросил: — Кто вы такие, а?

— Мы продаём и покупаем, — с готовностью ответил Продавец. — Любой каприз за ваши кристаллы.

Другого ответа и ждать не стоило.

— Но вы же не Инсеки, нет? — спросил я.

Продавец возмущённо замотал головой.

— И не те, кто владел Землёй до них?

— Нет-нет. Их мы вообще не любим, — ответил Продавец и неожиданно хихикнул. — Они против свободы торговли, это некрасиво… Да, вас можно поздравить с ещё одной победой!

— Можно, — согласился я. — А кто они, те, кого вы не любите?

Продавец покачал головой.

— Называйте их «Прежние». Вполне достаточно для понимания.

— Хоть на кого похожи? — спросил я. — Вроде людей, но словно на шарнирах, гибкие, в разные стороны выворачиваются?

— Нет-нет, — Продавец опять хихикнул. — Это их слуги. Выглядят эффектно, но полная ерунда… Итак, вы хотите что-то купить, Максим?

Ясно. Больше пустых разговоров не будет.

— У вашего коллеги на Мичуринском я покупал возвратный мутаген, — сказал я.

— Это почти строчка из песни! — восхитился Продавец. — Под гитару, на три аккорда. «У вашего коллеги на…»

Он что, пьяный, что ли? Какая-то необычная разговорчивость и весёлость.

— Мне нужен ещё!

— Понимаю, — кивнул Продавец. — Романтика! Когда поцелуй истинной любви не спасает заколдованную принцессу, то всё-таки приходится прибегнуть к волшебному зелью.

— Поэтично, — мрачно сказал я. — Прям как в диснеевском мультике.

— Обожаю мультипликацию, — сообщил Продавец. — У людей чудесная массовая культура… Нет.

— Что «нет»?

— Я не продам вам возвратный мутаген.

— Не можете или не хотите? — прямо спросил я.

— И то, и другое. Мой коллега прошёл по самой грани, видите ли. Он не сказал, что именно вам даёт, и удачно всё просчитал. Это своего рода вознаграждение, понимаете? Вам лично. За то, что вы испортили всю игру тем, кого мы не любим. Но если я или кто-то другой продаст вам ещё одну порцию возвратного мутагена… что случится?

Я молчал.

— Вы отнесёте его своей жнице! — Продавец поднял руку и погрозил мне пальцем. — А это совсем другое дело! Грозит серьёзными проблемами с Инсеками.

— Но ведь не убьют вас за это!

— Меня — нет, — из голоса Продавца исчезло ёрничество. — Максим, послушайте добрый совет… а он добрый, потому что вы мне симпатичны. Забудьте о возвратном мутагене. Дарина его не станет принимать.

— Почему? — жалко спросил я.