Семь дней до Мегиддо

Шлепая по лужам, укрываясь под здоровенным зонтом-тростью – женским, с принтом из орхидей и золочеными спицами, – я шел к Комку на Леонтьевском. Метро закрыто, до Мичуринского проспекта я не доберусь, но какая разница? У Продавцов общий ассортимент и, как я убедился, конкуренция.

Раньше я остерегался ходить ночами, и не без оснований. Москва в двухтысячных была безопасным городом, в старших классах я часто возвращался за полночь, и родители особо не волновались. Но это было другое время, полное видеокамер, ярких фонарей, трекинга мобильников и многолюдных улиц. После Перемены появилось много людей не то чтобы совсем уж бедных или агрессивных… скорее тех, для кого ценность жизни снизилась. Появление Инсеков сломало какие-то духовные тормоза, как ни напыщенно это звучит. Кто-то ударился в религию, а многие, напротив, разуверились во всем – включая Бога, в которого вроде как и не верили всерьез. Если раньше тебя могли просто прижать к стене и вывернуть карманы, то нынче вначале били со всей дури по башке дубинкой. Причем не ради грабежа, а просто так. Уложили – и пошли спокойно дальше.

Но сейчас мне были смешны прежние страхи.

Когда я подошел к Комку, от бугристой стены внезапно отделились две темные фигуры. Парни моих лет, в куртках с надвинутыми капюшонами… ну, конечно же, они просто остановились полюбоваться московской архитектурой и насладиться прекрасной погодой.

– Братка, не найдется лишнего фиолетового? – спросил один. Руку он держал в кармане.

– Не подаю, – ответил я неожиданно для самого себя. – Еще вопросы?

Внезапная помеха со стороны двух глупых и агрессивных молодых людей раздражала. Впрочем, решить ее можно было быстро, буквально мимоходом.

Зонт, который я держал, заканчивался красивым золоченым стержнем. Я очень спокойно и четко представил, как втыкаю его в горло парню, задавшему вопрос, отступаю на шаг в сторону…

Что-то у меня в лице появилось нехорошее. Недоброе. Предвкушающее.

Второй парень взял товарища за локоть, оттянул в сторону. Сказал:

– Мы просто спросить, братка… без обид.

– Хрен моржовый тебе брат, – ответил я. Прошел в Комок. И услышал за спиной торопливые шаги: незадачливые грабители поспешно удалялись. Чем человек проще, тем лучше у него развиты инстинкты.

Ну надо же, что это на меня так накатило! Я действительно готов был их убить, просто чтобы не мешали. Сам не свой стал. Видимо, нервы не выдерживают, последствия неудавшегося Изменения…

Продавец стоял у стойки.

Спят они вообще когда-нибудь?

– О, да вы весь на адреналине! – жизнерадостно сказал Продавец. – Резкий, дерзкий и с великолепным зонтиком!

– И вам доброй ночи, – я подошел, сложил зонт и облокотился на стойку. Спросил: – Кто вы такие, а?

– Мы продаем и покупаем, – с готовностью ответил Продавец. – Любой каприз за ваши кристаллы.

Другого ответа и ждать не стоило.

– Но вы же не Инсеки, нет? – спросил я.

Продавец возмущенно замотал головой.

– И не те, кто владел Землей до них?

– Нет-нет. Их мы вообще не любим, – ответил Продавец и неожиданно хихикнул. – Они против свободы торговли, это некрасиво… Да, вас можно поздравить с еще одной победой!

– Можно, – согласился я. – А кто они: те, кого вы не любите?

Продавец покачал головой.

– Называйте их «Прежние». Вполне достаточно для понимания.

– Хоть на кого похожи? – спросил я. – Вроде людей, но словно на шарнирах, гибкие, в разные стороны выворачиваются?

– Нет-нет, – Продавец опять хихикнул. – Это их слуги. Выглядят эффектно, но полная ерунда… Итак, вы хотите что-то купить, Максим?

Ясно. Больше пустых разговоров не будет.

– У вашего коллеги на Мичуринском я покупал возвратный мутаген, – сказал я.

– Это почти строчка из песни! – восхитился Продавец. – Под гитару, на три аккорда. «У вашего коллеги на…»

Он что, пьяный, что ли? Какая-то необычная разговорчивость и веселость.

– Мне нужен еще!

– Понимаю, – кивнул Продавец. – Романтика! Когда поцелуй истинной любви не спасает заколдованную принцессу, то все-таки приходится прибегнуть к волшебному зелью.

– Поэтично, – мрачно сказал я. – Прям как в диснеевском мультике.

– Обожаю мультипликацию, – сообщил Продавец. – У людей чудесная массовая культура… Нет.

– Что «нет»?

– Я не продам вам возвратный мутаген.

– Не можете или не хотите? – прямо спросил я.

– И то, и другое. Мой коллега прошел по самой грани, видите ли. Он не сказал, что именно вам дает, и удачно всё просчитал. Это своего рода вознаграждение, понимаете? Вам лично. За то, что вы испортили всю игру тем, кого мы не любим. Но если я или кто-то другой продаст вам еще одну порцию возвратного мутагена… что случится?

Я молчал.

– Вы отнесете его своей жнице! – Продавец поднял руку и погрозил мне пальцем. – А это совсем другое дело! Грозит серьезными проблемами с Инсеками.

– Но ведь не убьют вас за это!

– Меня – нет, – из голоса Продавца исчезло ерничество. – Максим, послушайте добрый совет… а он добрый, потому что вы мне симпатичны. Забудьте о возвратном мутагене. Дарина его не станет принимать.

– Почему? – жалко спросил я.