Семь горных воронов

– Ага, – кивнул Кулен. – Видишь ли, Кондла выиграл сто сражений с другими королями, и золота у него было столько же, сколько песка у Морского царя. Когда Кондла собрался умирать, он велел сложить все свое золото в большую лодку, зарубить своих коней, собак и жен и схоронить вместе с ним в кургане.

– Ты хочешь осквернить могилу? – не поверил своим ушам Красный. – Собираешься ограбить мертвеца?

– Ему это богатство все равно не нужно, а у нас крайняя нужда, – вздохнул Кулен. – Но я принесу ему свои самые искренние извинения.

– Ты этого не сделаешь! – Красный в гневе раздул ноздри и подался вперед. – Я тебе не позволю! Вскрывать могилы – значит обречь себя проклятью! Никому нельзя прикасаться к золоту мертвецов! Я родился и вырос в Серых горах, и я знаю, о чем говорю!

– Я уже проклят, и неизвестно, за что, – устало посмотрел на него Кулен. – Ты сам знаешь, что говорят за моей спиной, и то, что они говорят, – правда. Вся моя семья погибла, и остался только один Альпин, который продолжит род моего отца. И твоего брата. Разве не стоит его будущее обиды покойника, который был столь жадным, что забрал с собой в курган даже жен и собак?

– Он верил, что они пригодятся ему в Небесных угодьях, – пробормотал Красный.

– Вот там мы с ним и сочтемся.

Кулен надолго приник к кубку.

* * *

Все лорды, собравшиеся на совет, смотрели на макушку Айфе. Фоморка лежала лицом на столе и тихо постанывала. Было очевидно, что она мучается от жесточайшего похмелья. Немед выглядел немногим лучше, но он хотя бы не валялся лицом в стол. При этом даже признаки похмелья не стерли с его лица редкую красоту.

– Давайте побыстрее закончим с делом, а то мне надо здоровье поправить, – с ходу предложил Немед.

– Мы хотим, чтобы фоморы помогли нам отстоять землю от Бреса из Лугайда, – четко произнес Кулен. – И заплатим за это золотом. Десять больших сундуков, полных чистого золота и драгоценностей.

Лорды начали переглядываться. Немед, казалось, этого не замечал. Он ухмылялся в лицо Кулену. Айфе постанывала в столешницу.

– Мы не умеем драться на земле, – произнес Немед.

– Вы умеете нападать и убивать на земле, это вам и нужно будет сделать, – сказал Кулен. – Когда я пошлю гонца, вы придете сюда всем своим флотом и нападете на войско Бреса. В разгар битвы. И будете драться до тех пор, пока они не побегут или не умрут.

– Мы ваши враги, – ухмыльнулся Немед. – Уже больше ста лет мы грабим ваши корабли и деревни, а вы нас ловите и убиваете. Хотя и с небольшим успехом.

– Из двух зол выбирают знакомое, – улыбнулся ему Кулен. – Впервые король Приморья хочет заключить договор с фоморами. Можете и дальше грабить корабли, это ваше дело. Но я предлагаю золото в обмен на ваши мечи.

– Хорошая сделка. – Айфе резко выпрямилась, и от ее похмелья не осталось и следа. – Десять сундуков, полных солнца. Мы сделаем детям золотые колыбели и покроем крыши наших домов золотом. Солнце придет на остров Туманов.

– Один сундук вы получите сейчас, если мы заключим договор, остальные – после, – заявил Кулен.

– А если Брес не придет и мы вам не понадобимся? – спросила Айфе.

– Золото останется у вас как залог дружбы, – развел руками Кулен.

Двойняшки переглянулись и рассмеялись. Зато лорды выглядели кислыми.

– А если фоморы нас обманут? – не выдержал один из них. – Верить им – все равно что плевать против ветра.

– Фоморы любят золото, – сощурил глаза Немед.

Красный в упор посмотрел на него.

– Но жадность – не всегда гарантия от вероломства.

– Гарантией буду я, – показал все зубы в улыбке Немед. – Я останусь заложником. Если что не так, бросьте мою голову собакам.

– Почему ты? – исподлобья глянула на него сестра.

Немед похлопал ее по плечу.

– Мы это решили вчера.

– Я этого не помню, – насторожилась Айфе.

– Ты была пьяна и лежала бревном, – пожал плечами Немед. – Даже ноги сама раздвинуть не могла. Но по твоему виду я понял, что ты согласна.

– Можешь попить свиной мочи, – разозлилась фоморка. – Заложницей останусь я.

– Ты младше на пять минут, и тебя не спрашивают. Остаюсь я.

Немед пнул стул, на котором сидела сестра, и та едва не упала. Она вскочила на него и схватилась за нож на поясе. Глаза горели бешенством.

– Нет, я! Иначе я тебе глаз вырежу!

– Сиськи себе вырежи, – фыркнул Немед. – Останусь я, потому что…

Тут он перешел на речь фоморов: быстрые, сливающиеся звуки, которых никто из присутствующих не понимал.

Айфе слушала с самым злобным выражением лица, но потом рука на рукояти разжалась, а плечи расслабились. Она фыркнула и завершила беседу длинной певучей фразой.

– Итак, ты даешь нам вперед сундук с золотом, а я остаюсь в заложниках. – Немед протянул руку Кулену. – Моя сестра отвезет золото на остров и будет ждать гонца отсюда, когда настанет время.

– Договорились.

Кулен пожал фомору руку. Немед задержал его влажную ладонь в своих пальцах несколько дольше, чем следовало, отчего у лордов перекосились лица, а глаза начали блуждать по сторонам.