Семь горных воронов

Красный побледнел и замолчал, как от удара под дых. Глаза его хищно сузились. Он не ожидал от неженки Кулена такого резкого отпора, почти грубости – принц прекрасно знал, что Красный не выносил, когда битву, в которой пал Эннобар, называли резней в Приграничье. Хотя так ее называли все.

– Я не хотел тебя обидеть. – Кулен положил ему руку на плечо и просительно заглянул в глаза. – Но подумай: три армии наших земель с лучшими людьми во главе с Эннобаром и твоим старшим братом выступили против Бреса, и теперь их тела гниют на виселице.

Красный стряхнул его руку.

– Они просто не знали, с кем имеют дело. Это все произошло из-за их неосторожности. Брес был готов, а они – нет. Род Озерный предал Эннобара и не привел войска. В этот раз все будет по-другому. Мы знаем, что нам предстоит. И подготовимся. Мои братья разбили Бреса в Серых горах, и он едва унес оттуда свою задницу.

– Да, а вместе с ней – и новый опыт, – подхватил Кулен. – Брес тоже подготовится, и преимущество снова будет на его стороне: у него сейчас вдвое больше войска, и это опытные профессиональные воины, а не наши трусы-ополченцы. К его услугам все плодородные земли Тамврота, сокровищница Эннобара и деньги всех покорившихся лордов. А мы разрознены. Серые горы далеко, и никто, кроме ворона по небу, не может попасть туда, минуя земли Тамврота. Даже если твоя мать наскребет войско, опустошив все горы от подошв до макушек, и пошлет это войско мне на помощь, пока оно будет идти, Брес уничтожит тут все огнем и мечом. Сам видишь, что за лорды сидят на моем совете и что за воины у меня остались.

– И что ты предлагаешь?

Глаза Красного превратились в две узкие щели, из которых смотрела злость.

– Там, где бессильно железо, можно попробовать другой металл, – ответил Кулен.

– А проще нельзя сказать? – в раздражении поинтересовался Красный.

– Сейчас все сам услышишь. – Лицо Кулена, который все смотрел на море, вдруг просветлело и преобразилось. Исчезли страх, задавленность, неуверенность. Плечи распрямились, на губах появилась улыбка. Кулен вдруг стал похож на своего отца – красивого отчаянного бабника и моряка. – Видишь? Они плывут.

Красный присмотрелся и увидел, как по серому зимнему морю скользит одинокий парус. Белый и далекий.

– Что это? Ведь зимой купцы по морю не ходят?

– Купцы-то нет, а вот фоморы – еще как, – широко улыбнулся Кулен, жадно вглядываясь в белое пятно на серой глади.

– Фоморы? – закричал Красный. Теперь настал его черед хватать новоиспеченного короля за плечо и разворачивать к себе: – Ты сошел с ума? Ты позвал сюда фоморов?

– Как говорится, в любви и на войне все средства хороши, – улыбнулся ему в лицо Кулен, щеки которого разрумянились, а глаза возбужденно блестели. – Фоморы любят золото. Если мы с ними столкуемся, они приведут свои корабли и отстоят Приморье.

– Фоморы – грабители и убийцы, без чести, совести и закона! – заорал Красный. – Они грабят твои же берега, крадут людей и продают их в рабство, топят все корабли подряд, которые только попадутся им на море! Это чума, поразившая все побережье материка и островов, а ты собираешься с ними договориться?! Воистину в отчаянии у некоторых мужчин слабеет рассудок.

– Или наоборот. – Кулен осторожно убрал руку Красного со своего плеча. – Между прочим, закон у фоморов есть, и честь тоже. Только у них и о том, и о другом свои собственные понятия.

– Какие?

Красный тоже посмотрел на парус: тот стал ближе.

– Они не предают своих, – ответил Кулен.

* * *

Кулен принарядился для встречи: надел лучшую рубаху и сюркотт, роскошный плащ, отороченный горностаевым мехом, красные сапоги на каблуках. Обветренные губы казались слишком красными на белом лице. Из-за бессонницы принц похудел и выглядел не совсем здоровым, только глаза у него горели, как перед битвой.

Красный тоже успел позаботиться о своей внешности: волосы ему уложили в традиционную прическу из мелких косичек, под алым плащом с подбоем из куньего меха поблескивала кольчуга. Солнце играло на серебре короны.

Лодка приближалась, мерно поскрипывали уключины, кричали чайки. Корабль фоморов, юркое низкое судно с веслами и широким парусом, остался далеко от берега, и сейчас к причалу направлялись две большие лодки, перегруженные людьми и золотом.

Красный покосился на Кулена, и тот улыбнулся ему краем рта. «Фоморы любят золото», – вспомнил Ворон. Но он не думал, что в буквальном смысле: обе лодки словно были посыпаны волшебной пыльцой: так сияли на солнце драгоценные камни, золото и серебро.

Каждый из гребцов буквально увешал себя тяжелыми золотыми браслетами, серьгами, гривнами, ожерельями, цепями. Золото блестело на кольчугах, и даже носы лодок, высоко поднимающиеся из воды, были окованы золотом.

– Небеса всеблагие, да у них кольчуги позолочены! – пробормотал Красный.

На угрюмых лицах лордов Приморья отражалось такое же изумление: золотая кольчуга? Зачем? Бессмысленный перевод драгоценного металла и полная бесполезность в бою.