Семь клинков во мраке

– Три гостевые намекнут людям, что я готова принять их в любое время. Что, соответственно, побуждает их заявляться всякий раз, как им заблагорассудится. Этого мне не надо. Я ведь могу в тот момент быть занята чем угодно.

– Например? – Он рассмеялся, увидев мой сердитый взгляд, и поднял руки. – Ладно, ладно. Но почему не две?

– Две – тоже не дело. Дама с двумя гостевыми комнатами явно наслаждается обществом других. Они как будто говорят, мол, заходи-ка, у меня тут друзья, хочу вас познакомить. А у кого есть время на подобное дерьмо?

– Разумно. Что тогда говорит одна?

– «Я дам приют твоей заднице, но ненадолго, и не думай тут расслабляться или приходить без бутылки дорогого пойла».

– А ты основательно все продумала.

– С того дня, как вступила в ряды. – Я указала левее. – Вон там – стойла и загон для верховых птиц. – Потом правее. – Вон там – сад. – Потом на реку. – Там – небольшая пристань с лодочкой, чтобы плавать по реке.

Джинду медленно кивнул, представляя. Его большие глаза могли увидеть что угодно где угодно. Улыбка, тронувшая губы Джинду, обернулась смехом.

– Дерьмо из-под птицы.

– Чего?

В моем голосе прозвучала совершенно отвратительная обида.

– Нет, выходит красиво, но… не похоже на тебя. – Джинду взглянул на меня и улыбнулся. – Ладно, птичий загон и винный погреб, никаких вопросов. Но кухнями ты пользоваться не станешь и вряд ли заведешь компанию для гостевой комнаты, что уж говорить про две. Еще и лодка? Серьезно?

– Мне нравятся лодки.

– Тебе нравятся большие лодки. На которых нас отправляют с заданиями. А на этой речушке поместится разве что гондола, как на каналах Катамы. – Джинду, смеясь, вскинул руки. – Не пойми меня неправильно. Это ведь сладкий сон катамской аристократки.

Он протянул мне руку.

– Но это не ты.

Его ладони были исчерчены линиями, мозолями после долгих лет упражнений с клинком, пляски эфеса, словно живого существа, в пальцах. Но кончики их по-прежнему оставались мягкими – они могли бы перебирать струны арфы, они не показались бы грубыми, скользя по твоей коже.

Ладонь не убийцы. Ладонь мастера. Бледная, чистая, на которой я не могла представить пятен.

Я взяла ее.

Как всегда.

– Ты спросил, чего я хочу, когда война кончится, – ответила я. – Ну, то есть, конечно, я предпочту регалии Императрицы, тайные рукописи мудрецов, самый громкий револьвер, который только могут изготовить революционеры, тебя и повозку, полную металла, запряженную двумя здоровенными белыми птицами. – Я подмигнула. – Но подумала, что стоит рассуждать реально.

– И реально для тебя это… дом?

– Славный дом.

– Ты можешь получить больше.

– Ты спросил не о том, что я могу получить. А чего я хочу.

– Верно. – Он накрыл мою ладонь своей. Она была теплой. – И ты хочешь меня?

– Я хочу все. – Я запрокинула голову к небу. Солнце уже садилось, окрасило облака своими предсмертными оранжевыми лучами. – И тебя.

Его улыбка была полной противоположностью всего остального в нем. Ее мягкость, нежность казалась неуместной на лице мужчины, что не расставался с клинком. И когда она исчезла, ее место занял хмурый вид, колючий, жестокий, так ему подходящий.

Я боялась спрашивать. Как всегда. Джинду не умел просто разозлиться, выдать мне свои мысли выражением лица. Он лишь хмурился. Постоянно заставлял меня гадать.

– Что не так? – спросила я.

– Это хороший сон, – ответил он тихо, как скользящий из ножен кинжал. – Но война не кончится. По крайней мере до тех пор, пока Империум остается прогнившим.

– Не начинай. – Я вздохнула. – Может, хоть раз поговорим о чем-нибудь другом?

– Другом? – Мягкий, как ножны, голос превратился в клинок, обнаженный, лязгающий. – Кроме Империума, которому мы служили, за который сражались и умирали наши друзья, и который искажает какой-то… какой-то ноль?!

– Он – Император.

– Он не должен им быть. Этого не должно было случиться. Враки сказал мне… – Джинду отвернулся. Но я все равно знала, что он хмурится. – Что?

– Не хочу слышать о Враки. Не здесь. Никогда больше не хочу.

– Он замыслил…

– Никогда, – ощерилась я. – Мы пришли сюда говорить про будущее. Не про Империум и не про то, что этому гребаному психу в нем не нравится.

– Я и думал о будущем. О том будущем, что мы, маги, построили и защитили, будущем, в котором ничего не угрожает Империуму и тебе в его пределах.

Меня что-то кольнуло. Я опустила взгляд. На кончике пальца, которого касался Джинду, расцвела капля крови.

– И для этого. Для тебя.

Он провел пальцами по моему запястью. На коже остались ярко-красные борозды, взрезанные малейшим касанием. Меня охватила паника – и только потом боль, – и я попыталась высвободить ладонь. Джинду держал меня легко, почти ласково, лишь слегка обхватив запястье. И моя кровь стекала мимо мягких подушечек его пальцев, собираясь в мозолистой ладони.

– Я бы отдал…

Я взялась за свою руку свободной ладонью. Уперлась ногами в землю. И она вдруг превратилась в черную грязь, полную гари и мертвецов. Вверху сгустились тучи, пожирая последние лучи солнца, становясь ярко-алыми, как кровь на моей руке.

– Все.