Семь клинков во мраке

– …слава… слава р… славаславаславаСЛАВАславаславаслава… р… Рево… Рево… слава р…

Оно разговаривало? Кричало? Бормотало? Я не понимала. Слова выскакивали неуверенно, словно существо пыталось догадаться, что же они означают, прочувствовать их смысл.

– …утро десятого… срочно. СРОЧНО. Плетьплетьплеть… личность. Слава… скажи жене… жене… женеженеженежене… скажи жене… Долгих лет. Женелетлетженеженелет.

Не знаю, как я понимала его речь. Как вычленяла слова из безумной, блеющей тарабарщины, что лилась из его рта. Но я их разбирала.

И тут до меня дошло.

– …слава… р… р… Революции…

И если сперва кровь обратилась в лед, теперь она запылала огнем. Меня охватила паника, древний животный страх, который продолжил в нас жить, даже когда мы выстроили города, бурлил в венах, умоляя бежать, кричать, упасть и забиться в рыданиях.

Что б меня драли, я поняла, что это за существо.

Может, это инстинкт придал мне храбрости выглянуть из-за скалы, стремление увидеть врага. Может, это страх подсказывал, что нужно знать, где враг, чтобы сбежать от него. Но, думаю, в глубине души я понимала – это было нездоровое любопытство.

Я никогда не видела Скрата вблизи.

Он стоял посреди прогалины, под серебристым светом. И это был мужчина.

Вернее, когда-то им был. Высокий, смуглый, обнаженный – за исключением потрепанного синего мундира. С головой, двумя руками, двумя ногами. И это все, что осталось в нем человеческого.

Его конечности усохли, вывернулись, изогнулись под неправильными углами, отрастив лишние суставы. Тело тряслось, содрогалось, покачиваясь с ноги на ногу, словно он не привык стоять. А голова… голова была задом наперед, словно кто-то взял его за подбородок и нос, а потом растянул их в разные стороны. Челюсть отвисла, открывая месиво из обломков зубов и извивающегося языка. Глаза повылезали из орбит и бешено вращались, не мигая.

Существо выглядело так, словно натянуло человека как костюмчик, но так и не сообразило, как же он должен сидеть.

– Скажи моей… моей жене… женеженежене… Долгой жизни… Генералу… утром десятого…

Оно говорило, не шевеля губами. Оно изрыгало слова из глотки, свесив язык. Меня передернуло.

Призвать Скрата непросто, а вытащить его в наш мир – уж тем более. Он с большой вероятностью сразу же просто-напросто взорвется и угробит всех в радиусе мили. Иногда он слетает с катушек и начинает убивать, визжать и жрать все, до чего только дотянется. И, если каким-то чудом ничего такого не случится, он все равно не выживет в нашем мире.

Ему нужен сосуд.

Сосуд вроде агента Неумолимого.

Человек, которого искал в Старковой Блажи Кэврик. Человек, которому охеренно не повезло нарваться на Враки Врата. Человек, который перестал быть человеком. Теперь он стал кое-как слепленным мешком из мяса, в котором разгуливал Скрат.

Я пожалела бы несчастного ублюдка – если бы не была уверена, что проклятая дрянь прикончит меня в секунду.

Один взгляд на него выбьет тебя из колеи, даже вызовет отвращение, но ты не знаешь, на что он способен. Пусть выглядит он хрупким, Скрат не принадлежит этому миру. Штуки вроде пуль и клинков ему нипочем. Он способен прыгать выше и бежать быстрее любого человека, разрывать валуны на куски, выдирать деревья из земли, и глазом не моргнув…

– Слава… слава р… слава… Генералу… жене?

Его лицо исказилось. Он не мог вспомнить слова. И разочарованно запрокинул голову.

А, еще они вопят.

– АаааааааААААААААА!!!

Очень, сука, громко.

Я зажала ладонями уши, чувствуя, что они вот-вот взорвутся фонтанами крови. Зажмурилась, чтобы глаза не выпали из глазниц. Пещера содрогнулась, взвыла вместе с существом, ринулись волны камней, пологи пыли. Все во мне вопило, умоляя бежать. И я не сдвинулась с места лишь потому, что мышцы так и не отпустило.

Спустя некоторое время голос умолк. В пещере вновь воцарилась тишина. Сквозь звон в ушах я расслышала, как существо пошаркало и огляделось.

– …эй…

Оно зашагало в темноту на нетвердых ногах.

– …эге-ге-ге-ге-е-е-е-ей…

Оно постепенно затихало, скрываясь из виду.

– …эйэйэйэйэйэйэйэйэй…

Пока наконец не исчезло.

И только тогда я набралась храбрости заговорить.

– Блядь.

Ну, или пискнуть. С губ сорвался приглушенный шепот, который я не сумела сдержать.

– Блядь, блядь, бля-а-адь.

Вот зачем сюда явились Гальта и Тальфо. Они не поджидали меня. Они ловили его. Враки, должно быть, все просрал, и они гнались за ним всю дорогу до этих пещер. Это существо – порождение всех смертей в Старковой Блажи.

Враки явно хотел его вернуть. Но когда он оказался тут, Гальта и Тальфо наверняка решили, что не стоит спускаться в пещеры за существом, способным с легкостью порвать их.

Или меня.