Семь ключей от зазеркалья

– Тогда, с вашего позволения, я сразу перейду к дню открытых дверей. Вы ведь заметили, как быстро распространяются у нас слухи?

Я насмешливо вздернула бровь.

– Так вот, к моменту вашего выступления все – ну, или очень многие – уже знали, кто вы такая и какова ваша история. Дело ведь было громким, требовалось лишь его вспомнить. Мелькали сведения и о том, что вы наша выпускница. – Он приподнял и снова опустил плечи в уже знакомом мне неуверенном жесте, из-за которого казался чуть-чуть виноватым и беззащитным. – Этого было достаточно. В вас увидели символ. Маг, вышедший из стен института, достигший невероятных высот и… ну, скажем так, неоцененный правительством. Вашим побегом восхищались намного сильнее, чем выступлением, хотя оно, поверьте, было отличным, – поспешил добавить он, выставив ладони вперед. – Если бы кто-нибудь бросил в вас камень, боюсь, зал разорвал бы этого бедолагу на куски.

Я нервно рассмеялась:

– При случае объясните своим студентам, что символ из меня так себе. Я совершенно эгоистичный человек, даже не стесняющийся в этом признаться. И поступки мои продиктованы личными интересами. Так что сбежала я вовсе не с целью кому-то что-то доказать, а просто… просто чтобы сбежать.

Я принялась оглядываться, вытягивая шею, чтобы охватить как можно бо́льшую часть зала.

– Вы кого-то ищете? – полюбопытствовал Кейл.

– Да, – подтвердила я, не прерывая поисков. – Здесь только что проходил лакей с подносом. Хочу выпить вина. Один бокал, а может, и два. Без алкоголя сложновато как следует осмыслить то, что вы сейчас рассказали.

Судя по выражению лица декана, он отнесся к моей реакции с пониманием, где-то даже сочувствовал, но, черт меня побери, читалось в его синих глазах что-то такое… Словом, я бы не удивилась, окажись, что Кейл Грант солидарен со своими студентами и тоже видит во мне символ.

– Сейчас принесу, – галантно пообещал он и исчез в толпе.

Символ института! Вот ведь дожила в свои тридцать с хвостиком! Пришло же такое кому-то в голову!

– Прости, это ты мне?

Привычка говорить с собой все-таки подвела меня, проявившись посреди бала во всей красе.

– Нет, – отрезала я, вынужденно поворачиваясь к Итану.

Не тебе. И не прощу.

– А. – Он огляделся в поисках моего собеседника, такового не обнаружил и, помявшись, продолжил: – Я хотел сказать, что рад тебя видеть.

– Не могу ответить тем же.

Где так долго носит Кейла? Уж лучше бы он оставил меня без алкоголя, зато избавил от необходимости объясняться с бывшим женихом. Который, как назло, продолжал стоять рядом, переминаясь с ноги на ногу, но уходить явно не собираясь.

– Понимаю. Но, знаешь, я просто хотел объяснить… чтобы между нами не было недомолвок…

– Обожаю недомолвки, – оборвала я этот словесный поток.

Помимо стремления со мной поговорить, каковое раздражало само по себе, он еще и держался чрезвычайно близко. Не то чтобы меня волновали приличия (говоря откровенно, совсем не волновали), но я ненавидела, когда вторгались в мое личное пространство. И уж тем более не желала терпеть подобное от данного персонажа.

– Госпожа Блэр! Как это понимать? – Его высочество Орвин выступил из тени, обиженно насупив брови. – Вы обещали мне этот танец еще до бала, а теперь куда-то запропастились!

Никакого танца я, разумеется, не обещала, но недогадливость не входила в число моих многочисленных недостатков.

– Совсем забыла. – Я виновато шаркнула ножкой, подхватила принца под предложенную руку и, не оборачиваясь, поспешила удалиться в его компании. Говорят, оглядываться на прошлое – плохая примета.

– Вы действительно не против того, чтобы со мной потанцевать? – уточнил его высочество, когда мы оказались в нужной части зала.

– Почему бы и нет? – Я вложила свою руку в его ладонь, вторую пристроила у него на плече. Рост партнера оказался очень для этого удобным: не приходилось ни сутулиться, ни вставать на цыпочки. – Уж точно лучше пустой болтовни.

Он улыбнулся уголками губ, не иначе в очередной раз порадовавшись моей «деликатности».

– Со мной или с кем-то другим?

– Да с кем угодно. Правда, я попросила одного человека принести мне бокал вина и не дождалась… Заболталась с другим и ушла танцевать с третьим, – не без удивления изложила я события последних пяти минут.

– Весьма характерно для женского пола.

– Наверное. Но за собой я таких особенностей не замечала. Впрочем, неважно. – Я поискала глазами Кейла, не нашла и пришла к выводу, что так тому и быть. – Теперь я должна вам услугу, ваше высочество. Можете не сомневаться, я не забываю своих долгов.

– С вашей стороны это звучит как угроза, – рассмеялся Орвин. – Так что давайте считать, что танец – это и есть та самая ответная услуга, и мы квиты.

– Больно вам нужен был этот танец, – фыркнула я. – Могли найти себе партнершу попривлекательнее.

– Все лучше, чем тратить время на пустую болтовню.

Потребовалось несколько секунд, чтобы я опознала в этих словах собственную фразу. Видимо, мимика отлично отражала работу моих мыслей, потому что по окончании этого времени принц расхохотался.