Семь ключей от зазеркалья

Хмуря густые брови, Эдбальд устремил на меня требовательный взгляд:

– Где мой сын?

– Которого из них вы имеете в виду? Старшего или? – Я слегка опустила раскрытую пятерню, намекая таким образом на того, что поменьше, точнее сказать, помладше.

– Местонахождение Анселя мне отлично известно. – Королю явно не понравился мой вопрос. – Где Орвин?

– Не имею ни малейшего представления, ваше величество.

– Лжешь своему королю? – прищурился он.

– Я?!

Эдбальд, похоже, ожидал, что я по меньшей мере опущу взгляд, но тщетно: такую мелочь, как ложь, я давно уже не почитала за грех.

– Ваше величество, принц Орвин действительно долгое время ходил за мной по пятам, и это, признаюсь, немало меня раздражало. С недавних пор он, к счастью, перестал так поступать, поэтому теперь я далеко не всегда знаю, где он находится.

Король сжал губы в тонкую линию, сложил руки на груди и, видимо, решил поиграть со мной в молчанку.

– Любопытно, – проговорил он наконец. – Почему ты так отчаянно защищаешь Орвина? Понимаю, он твой любовник, но, в конце-то концов, наверняка не первый и не последний. К тому же тебе действительно не нравилось постоянное сопровождение. Казалось бы, вот она, возможность отделаться от него навсегда. Так нет, ты из кожи вон лезешь, чтобы ему помочь. Причины?

Скажу откровенно: я оскорбилась до глубины души. Не из-за намека на мою недевственную сущность: эта тема задела бы меня в последнюю очередь. Но утверждать, будто я лезу из кожи вон?! Да я так, всего лишь капельку напряглась.

Тем не менее я постаралась сконцентрироваться не на обидах, а на ответе на вопрос.

– Знаете, ваше величество, он хорошо у вас получился.

– Благодарю за высокую оценку, – хмыкнул Эдбальд. – Однако тебе наверняка известно, что он не мой сын.

– Это неважно, – отмахнулась я. – Воспитывали его, как я понимаю, именно вы. И, вынуждена признать, получилось весьма удачно. Результат даже заставляет предположить, что, может быть, вы не так плохи, как я привыкла думать.

– Не забывайся! – Король почти не повысил голоса, но в гостиной ощутимо повеяло холодом. – Я хочу видеть своего сына. В самое ближайшее время.

– А как же быть с некоторыми мелочами? Ну, например, – я попыталась говорить как можно более небрежно, – государственная измена, покушение на убийство и тому подобное?..

– Я же сказал, что навожу порядок там, где появляюсь, – отрезал Эдбальд. – Братья поругались и помирились – с кем не бывает? Недоразумение разрешилось. Завтра они прилюдно пожмут друг другу руки, и каждый займется своим делом.

Это было сказано таким тоном, что я не сомневалась: если один из братьев вздумает возражать, гнить ему в темнице. Тем не менее я решила уточнить:

– Его высочество Ансель знает о вашем решении?

– Не так чтобы это тебя касалось. Но если тебе очень хочется быть в курсе, то да, он был извещен.

Понятно. Выходит, я не ошиблась: король вернулся и заново устанавливает свои порядки, больше ничье мнение его не волнует… Впрочем, в данной конкретной ситуации оно и к лучшему.

– Я постараюсь передать ваши слова принцу Орвину, если, конечно, сумею его разыскать, – осторожно пообещала я.

– Да-да, будь любезна. Заодно – если, конечно, сумеешь его разыскать – скажи, чтобы не задерживался. Я предпочитаю переговорить с ним здесь, прежде чем мы отправимся во дворец.

На языке вертелось нечто саркастическое в духе «Рада, что вам понравилось в моем доме», но по-настоящему мне не давало покоя совсем другое.

– Ваше величество, позвольте один вопрос.

– Только коротко.

– Как вы узнали о том, что здесь приключилось? Вы же были в отъезде.

– Король знает обо всем, что происходит в его королевстве, – строго сообщил Эдбальд, но затем со вздохом махнул рукой. – Шейд счел событие достаточно важным, чтобы отправиться ко мне через тени. И сумел привести меня обратно тем же путем.

Я была столь глубоко впечатлена, что беззвучно изобразила аплодисменты. Путешествовать на большие расстояния через зеркала очень сложно, порой даже нереально. Серьезный участок без качественных отражений – и все, дорога теряется. Возвращайся назад, если не хочешь навеки заплутать в подпространстве. С тенями несколько проще: до тех пор, пока существуют источники света, будь то магические лампы, огонь, солнце, луна или звезды, предметы, отбрасывающие тень, тоже найдутся. Но долго продвигаться вперед, прыгая из одного сгустка тьмы в другой, ныряя в иные миры, чтобы сократить дорогу, да еще и вести с собой не обладающего даром спутника… Это воистину подвиг для такого мага, как Шейд, умелого, но не обладающего сверхспособностями. Надо бы намекнуть Крону или еще кому-нибудь в магическом совете, что теневик заслужил следующую ступень. Но это потом, а пока у меня другое дело.

И, попрощавшись с Эдбальдом кивком головы, я шагнула обратно в зеркало.

* * *