Семь космических камней

– Капитан Будущее! – приветственно воскликнул он, роняя дубинку. – Ну, это совсем другое дело. Не обращай внимания, что я на тебя накинулся, но этот поток посетителей, который у меня был в последнее время, довел меня до бешенства.

– Сколько здесь было посетителей? – спросил его Курт.

Отшельник почесал в затылке.

– Ну, два года назад был один исследователь Меркурия, а в прошлом году два юпитерианца охотились за металлами. С таким же успехом я мог бы жить в одном из этих переполненных, сумасшедших миров, если бы сюда приходили толпы таких людей.»

– Три посетитля за два года? – повторил Капитан Будущее, потом усмехнулся. – Это действительно много.

– Это слишком много! – крикнул отшельник. – Если гости будут продолжать прибывать в таком количестве, мне придется искать другой астероид.

Капитан Будущее знал Космического Отшельника уже несколько лет. Тот был старым землянином, фанатично настроенным против науки, страстно убежденным в том, что механический прогресс вреден для человечества. Испытывая отвращение к сверхнаучной цивилизации Земли и других планет, Отшельник отыскал далекий маленький астероид, свил уютное гнездышко. Курт однажды прогнал команду космических бандитов, которые хотели сделать астероид своей базой, и стал единственным человеком, которого Отшельник мог терпеть.

– Но где же твой корабль? – озадаченно спросил Отшельник.

Когда Курт рассказал Отшельнику всю историю, и тот взревел от ярости.

– Я всегда говорил, что шатаясь по космосу, только навлечешь на себя неприятности! Вот что происходит, когда люди начинают заниматься научными кораблями и машинами, вместо того чтобы жить естественной жизнью.

– Я должен вызвать своих людей, чтобы они прилетели сюда на «Комете», – сказал Курт. – У тебя здесь нет телепередатчика?

Отшельник выглядел возмущенным.

– Телепередатчик? У меня в мире не было бы такой машины! Однажды я поймал себя на том, что вытаскиваю палкой камень. Я понял, что использую рычаг, первую из всех машин, поэтому сразу же бросил ее… Да! Я не собирался заводить здесь эту проклятую технику.

– Ладно, не возмущайся по этому поводу, – поспешно успокоил его Курт. – Думаю, что смогу и сам собрать телепередатчик. Инструменты у меня на поясе. Хорошо, что я снял его с мертвого двойника и спрятал под куртку.

– Терпеть не могу, когда строят какие-то машины, но я думаю, если ты действительно попал в беду, то надо что-то делать… – проворчал Отшельник.

Старик с мрачным неодобрением наблюдал, как Капитан Будущее начал собирать телевизионный передатчик из подручных средств. Это была задача, которую мог бы выполнить только волшебник науки. Сначала Курт достал из-за пояса сверхкомпактные инструменты, которые обычно носил с собой. Затем он разложил перед собой необходимые детали. Крошечная атомная горелка расплавила песок, превратив его в стекло, из которого Курт выдул две большие вакуумные лампы. Металл от своего скафандра он использовал для создания трубки…

Он не пытался создать передатчик с экраном. Он был бы доволен, если бы смог просто связаться с Людьми Будущего. Пока он работал, вокруг него собрались странные любимцы Отшельника, чтобы посмотреть, а Отшельник продолжал ворчать….

– Все эти космические полеты, разговоры через пустоту и прочая научная чепуха… Насколько счастливее это сделало людей? – спросил старый фанатик. – Разве люди не были счастливее в старые времена на Земле, когда не знали никакой науки и жили нормальной, естественной жизнью?

– Согласно воим рассуждениям, – усмехнулся Курт, не прерывая работы, – люди были еще счастливее, когда давным-давно были просто невежественными дикарями и даже не пользовались огнем.

– Теперь ты перевираешь мои слова, – пожаловался Отшельник. – Ты такой же, как все. Ты словно дитя неразумное….

Наконец Капитан Будущее выпрямился. Задача была выполнена. Он создал грубый, но мощный, эффективный передатчик, работающий от химической батареи, которую сам же и создал из природных химических солей.

– Должно сработать, – задумчиво произнес он. – Насколько я могу вычислить, он настроен на волну, которую всегда используют Люди Будущего и я. Во всяком случае, я так думаю, – а потом он громко заговорил в импровизированный микрофон: – Капитан Будущее вызывает «Комету»! Я нахожусь на астероиде Космического Отшельника. Прилетайте немедленно!

Он повторял сообщение с интервалом в пять минут в течение часа. Затем он выключил грубый передатчик.

– Теперь нам ничего не остается, как ждать, – объяснил он. – Надеюсь, они получили мое сообщение.

– Ничего не выйдет, вот увидишь, – пророкотал Отшельник. – Машины всегда подводят, когда на них полагаешься. Но пока ты ждешь, как насчет того, чтобы поесть?