Семь космических камней

Кворн вышел из каюты вместе с Н’Ралой и Слухачом. Человек-хамелеон остался. Стоя с атомным пистолетом наготове, он наблюдал за Куртом настороженным, нервным взглядом. Капитан Будущее постарался скрыть свое изумление, узнав, что Уль Кворн сын Виктора Корво, убившего его собственного отца. Это многое объясняло, но сейчас уже не имело значения. Что было важно, так это необходимость немедленно освободиться.

Но как это сделать? Он был привязан к столбу в углу каюты толстыми ремнями плутонианской кожи. Возможно, он сумеет освободиться, потому что знает все трюки с веревками и узлами. Но если он попытается это сделать, Человек-хамелеон, находящийся всего в нескольких футах от него, остановит его. Курт Ньютон попытался решить задачку, точно он столкнулся с какой-то загадочной проблемой научного исследования. Его разум исследовал и быстро отбросил несколько вариантов.

Человек-хамелеон, голубоглазый сатурнианин с впалыми глазами, который мог менять цвет по своему желанию, внимательно наблюдал за Куртом. Время от времени из диспетчерской доносились резкие сигналы метеоритной тревоги, сопровождаемые ревом дюз, которые предшествовали очередному маневру уклонения, чтобы избежать метеоров астероидной пустыни. Каждый раз, когда крейсер отклонялся, Человек-хамелеон наклонялся то в одну, то в другую сторону, едва не теряя равновесие.

Курт это заметил. Тот факт, что его ноги не были привязаны к опоре, дал Капитану Будущее возможность маневра, которую он искал. Пленник ждал, напряженно прислушиваясь к сигналу метеоритной тревоги. Тот прожужжал три раза, указывая на метеоры впереди и справа. Крейсер резко свернул влево. Курт внутренне застонал. Почему эти метеориты не могли ударить с другой сторонеы?

И тут пламенная молитва Капитана Будущее была услышана. Далекий метеоритный сигнал дважды прожужжал, предупреждая о приближении метеоритов слева. Курт слегка подтянул колени. Мгновение спустя, как он и ожидал, крейсер резко свернул вправо. Человек-хамелеон снова потерял равновесие. Он слегка качнулся в сторону Курта!

Ноги Капитана Будущее внезапно взметнулись вверх, попав охраннику в живот. Уродец был отброшен назад, задыхаясь и не в силах кричать. Он так сильно ударился головой о стену каюты, что потерял сознание. Курт мгновенно занялся ремнями кожи, которые удерживали его. Сокращение мышц руки и временное смещение запястья из сустава оказалось болезненным. Но Курт стиснул зубы и продолжал делать попытки, пока не ослабил одну из рук.

Человек-хамелеон начал приходить в себя. Курт отчаянно пытался высвободить другую руку. Уродец ошеломленно поднялся на ноги, как раз когда Капитану Будущее удалось освободиться. Человек-хамелеон схватил атомный пистолет и нацелил его в грудь Курта. Капитан Будущее прыгнул на урода, нырнул под оружие и прижался к нему, чтобы заставить его выстрелить вверх. Человек-хамелеон нажал на спусковой крючок. Выпад Курта отбросил его оружие назад. Поток заряда из пистолета вонзился в грудь уродца. Тот рухнул замертво. Капитан Будущее осознал всю опасность своего положения. Он должен выбраться из этого корабля, прихватив с собой пять космических камней Кворна, если это возможно. Но важнее было опередить Кворна на Планете Удовольствий, оставив негодяя без двух последних космических камней. О том, чтобы одолеть Кворна и его команду уродцев, не могло быть и речи. Курт знал, что от него зависит слишком многое, чтобы пойти на такой безумный риск. Он должен использовать какую-то хитрость. Но какую именно? Его взгляд упал на мертвого Человека-хамелеона.

– Вот так! – выдохнул Курт.

Курт Ньютон все еще носил пояс, который содержал его аварийный научный набор и косметичку. Он выхватил футляр и использовал все свое искусство маскировки, поработав над мертвым уродцем.

Восковые подушечки изменили форму лица Человека-хамелеона. Искусственные вьющиеся волосы, окрашенные в красный цвет, падали ему на голову. Гладкий крем сделал его лицо не синим, а загорелым. Курт надел на мертвого уродца свой костюм на молнии и на палец трупа кольцо с эмблемой.

– Верну его позже, если мой маленький план удастся, – пробормотал он. – Придется рискнуть кольцом, иначе план не удастся.

Превращение получилось сверхъестественным. Мертвый человек-хамелеон стал теперь точной копией самого Капитана Будущее. Курт привязал труп к стойке. Затем он принялся за работу с гримом, окрасив свое лицо в синий цвет, изменил цвет волос, поменял черты лица и натянул одежду уродца. Закончив, Курт стал двойником мертвого Человека-хамелеона. Он поменялся личностями с этим уродом!

– Это может сработать, – напряженно прошептал Курт. – Так и должно быть.

Шаги снаружи сообщили ему о возвращении Кворна. Курт засунул атомный пистолет урода себе за пояс. Он поднял глаза с притворной нервозностью, когда Кворн, Н’Рала и Слухач вернулись в каюту. Кворн увидел мертвеца, привязанного к столбу. Разозлившись, полукровка повернулся к Курту.

– Дурак, зачем ты его убил?

– Он пытался убежать, – ответил Курт плаксивым голосом настоящего Человека-хамелеона. – Я должен был остановить его.