Семь космических камней

Грэг уверенно держал рычаги управления. Моментально набрав скорость, «Комета» буквально ввинтилась в сверкающий звездами черный свод, устремившись к огромному поясу астероидов, который раскинулся между орбитами Марса и Юпитера. Отто снял свою ультра-акробатическую маску. Он сменил Грэга за пультом управления, пока робот снимал свой грим.

– Рад избавиться от этой проклятой искусственной плоти, – проворчал Грэг, наконец вставая, массивный и металлический, как всегда. – Дайте мне хорошую металлическую кожу, которая не будет кровоточить и резаться при каждом маленьком несчастном случае.

Иик, лунный зверек Грэга, был сильно сбит с толку маскировкой своего хозяина. Теперь он радостно вскарабкался на плечо Грэга. Час шел за часом, а «Комета» все набирала скорость.

Теперь Люди Будущего прокладывали себе путь между кувыркающимися планетоидами и роящимися метеоритами, превращающими зону астероидов в пустыню космоса. Пока они летели к Планете Удовольствий, Отто осматривал пространство с помощью электроскопов, пытаясь определить местонахождение корабля Кворна. Наконец он издал крик:

– Что-то впереди, но это не корабль. Это же тело! Нам лучше остановиться и проверить. Может быть, хозяину удалось прикончить Кворна.

Грэг остановил «Комету». Андроид ловко выудил замерзшее, плавающее тело из шлюза.

– Боже Правый! – воскликнул Эзра Герни, не веря своим ушам и задыхаясь от ужаса. – Это тело Капитана Будущее!

– Хозяин, – прошептал Отто, уставившись на тело. – Наш хозяин мертв!

Пустые серые глаза Курта Ньютона уставились на них. Астронавт все еще был одет в свой серый синтетический костюм на молнии. На пальце по-прежнему красовалась его единственная эмблема-кольцо. Но в груди у него зияла обугленная рана.

– Он мертв, – глухо произнес Мозг.

– Хозяин не может быть мертв! – проревел Грэг. – Мы можем как-нибудь вернуть его к жизни, Саймон!

– Ничто не может вернуть человека, чьи клетки были заморожены в космосе, даже если бы у него не было этой ужасной раны. Кворн убил его и выбросил тело в космос.

Лицо Джоан Рэндалл исказилось от боли. Казалось, она не в состоянии говорить. Выцветшие глаза старого Эзры Герни едва не вылезли из орбит.

– Я все еще не могу в это поверить, – выдавил он. – Капитан Будущее, величайший из всех людей. Он прошел через больше опасностей, чем любой другой человек…

Они молчали, потому что говорить было не о чем. Блестящая карьера самого дерзкого искателя приключений в истории Солнечной системы закончилась. Люди Будущего были не в состоянии полностью осознать этот факт. Их привел в себя голос Саймона.

– Нам еще предстоит кое-что сделать, – мрачно проговорил он. – Кворн убил Курта. Мы отомстим Кворну.

– Я разорву его на куски! – бушевал Отто.

Грэг сидел все еще молчал, слишком ошеломленный.

– Хозяин не может быть мертв, – наконец пробормотал он.

Глаза-линзы Саймона Райта уставились на неподвижное лицо человека в воздушном шлюзе. Голос Мозга стал пронзительным и в нем зазвучали ледяные нотки.

– Прежде чем мы выйдем на тропу мести, мы должны кое-что сделать. Мы не можем позволить телу Курта бесконечно дрейфовать в космосе.

– Устроим ему похороны, как это делали старые космические пираты, хотя бы на одном из этих астероидов, – хрипло предложил Отто.

– Да, похоронить Капитана Будущее в космосе было бы лучше всего, – согласился Эзра.

– Согласен, – ответил Мозг. – Веди «Комету» вон к тому маленькому планетоиду, Грэг.

Эта «планетка» была всего несколько миль в диаметре – суровая, бесплодная, безвоздушная скала. Одетые в скафандры Эзра и Джоан вышли из «Кометы» и положили мертвое, замерзшее тело на скалистый утес. В свете звезд застывшее лицо Капитана Будущее, казалось, смотрело на них снизу вверх. Отто осторожно снял с пальца кольцо с эмблемой.

– Значит, все кончено, – прошептал Саймон. – Мальчик, которого мы вырастили на Луне, человек, который принес закон в Солнечную систему, – все это кончается здесь.

Они вернулись к «Комете» и оторвались от планетоида. Грэг повернулся к Отто, который стоял у казенной части протонной пушки корабля.

– Сейчас, – пророкотал огромный робот.

Отто выпустил протонный луч невероятной интенсивности, который ударил в планетоид, на котором лежал мертвец. Скала вспыхнула ослепительным блеском. Пожирающий астероид и лежащего на нем мертвеца могучий погребальный костер космоса был подобен новому маленькому солнцу.

– На всех мирах увидят только новую звезду, – задумчиво произнес Мозг. – Они не узнают, что это погребальный костер их защитника. Направляйся к Планете Удовольствий, Грэг. Теперь нам не осталось ничего, кроме мести.

Глава 14. В метеоритном потоке