Семь космических камней

Он приложил трубчатый глазок к краю замка и приготовился использовать проникающие вибрации маленького Проектора. Это позволит ему заглянуть внутрь замка и расшифровать перестановку, которая его откроет.

– Хозяин! – послышался отчаянный шепот снаружи. – Ракета летит прямо к этому месту!

Кворн напрягся.

– Может ли это быть Будущее? Если это так, у меня будет шанс свести наши старые счеты!

Глава 4. Мысленное послание

КАПИТАН БУДУЩЕЕ ОТВЕЛ взгляд от отвратительного существа, которое было Кеннетом Лестером, и оглядел мягко освещенный кабинет убитого археолога. Джоан, Эзра Герни и командир планетной полиции молчали, ожидая, что скажет волшебник науки. Но первым заговорил Отто.

– Считаю чертовски странным, что мы только что говорили о древней марсианской науке, а потом обнаружили, что Лестер был убит древним марсианским оружием.

Старый Эзра Герни беспокойно заерзал.

– Я видел, как люди умирают очень плохими способами, но никогда не видел, чтобы кто-то умирал так.

– Уже целую вечность я не встречал ничего подобного, – мрачно ответил Курт Ньютон. – Мы с Саймоном читали об оружии, которым пользовались древние марсиане во время войн девятой династии. Именно оно привело к гибели великой марсианской цивилизации. Природа этого оружия до сих пор остается загадкой.

Халк Андерс, начальник планетной полиции с бульдожьим лицом, повернулся к Капитану Будущее.

– Мне только что звонил Норд Боннель, секретарь Президента. Он говорит, что профессор Лестер звонил ему сегодня вечером и просил связаться с вами.

Брови Курта Ньютона сошлись на переносице.

– Связаться со мной? Почему?”

– Лестер сказал, что обнаружил нечто потрясающее. Он был взволнован.

Курт почувствовал, что каким-то образом прикасается к краю тайны этого ужасного убийства. Взгляд его серых глаз скользнул по комнате, заполненной реликвиями и нераспечатанными ящиками.

– Лестер изучал фрагменты юпитерианской цивилизации, которые привез из пещеры древних Юпитера, – задумчиво произнес Курт. – Он сказал мне, что ему не терпится приступить к их изучению.

Память Капитана Будущее вернулась в ту странную пещеру на берегу великого огненного моря Юпитера, где он, Грэг и Лестер были пойманы в ловушку космическим императором. Реликвии юпитерианской науки были переданы Лестеру правительством Системы.

– Может быть, мы могли бы узнать из его записей, чем конкретно он занимался, – предложил Отто.

Курт кивнул.

– Этот файлик выглядит так, будто именно в нем содержатся его наблюдения.

В течение получаса остальные наблюдали, как молодой ученый и андроид перелистывают записи мертвого археолога. Но когда они закончили, Курт почувствовал себя сбитым с толку.

– Тут ничего нет, – пробормотал Капитан Будущее. – Очевидно, он просто проводил обычное обследование реликвий. Но подождите минутку! Вот список всех вещей, которые Лестер привез с Юпитера. Давай просто проверим, все ли на месте.

Курт называл предметы, в то время как Отто, Эзра и Джоан, которые были знакомы с реликвиями Юпитера, проверили каждый предмет в кабинете.

– Космический камень. Одна штука, – прочитал наконец Курт.

Капитан Будущее подождал, пока остальные искали камень.

– Ничего подобного здесь нет, шеф, – доложил Отто.

Курт нахмурился.

– На время оставим поиски… Пойдем дальше по списку…

Все остальные перечисленные объекты оказались на месте.

Капитан Будущее вернулся к вопросу о пропавшем космическом камне. Он прочитал описание в списке.

– Космический камень, ограненный по древнему марсианскому образцу, очевидно, привезенный на Юпитер с Марса, когда юпитериане вступали в контакт с другими мирами. Космический камень – единственное, чего не хватает. Может ли он оказаться причиной убийства?”

– Неужели он такой ценный? – скептически поинтересовался Эзра. – Я ничего о них не знаю.

– Это самые ценные драгоценности в Системе, – заявил Капитан Будущее. – Только около полудюжины из них были найдены.

На самом деле это редкий изотоп углерода, встречающийся только в метеоритах, которые попадают в Солнечную систему извне.

Халк Андерс, начальник полиции, выглядел заинтересованным.

– Несколько недель назад другой космический камень был замешан в деле об убийстве на Меркурии, Капитан Будущее. Торговец драгоценностями был убит, а космический камень украден.

Курт напрягся.

– Было ли убийство совершено таким же ужасным способом, как и это?

– Не знаю, но поинтересуюсь в штабе.

Командир подошел к настольному телевизору, пока Отто разговаривал с Куртом.

– В описании говорится, что космический камень был огранен на древний марсианский манер. Опять древний Марс! Что, черт возьми, это значит, шеф?

– Возможно, это просто совпадение, – медленно произнес Курт.

– Знаю, что ты так не думаешь! – взорвался Отто. – Ты думаешь о том же, о чем и я.

Командир вернулся возбужденным.

– Убийство торговца драгоценностями было совершено именно так! И украденный космический камень тоже был огранен в старом марсианском стиле.

– Вот видишь? – воскликнул Отто, сверкнув зелеными глазами.