Семь космических камней

Бледный солнечный свет пробивался сквозь причудливые плоские ветви деревьев с зелеными стволами. Гротескные маленькие мохнатые крылатые существа, похожие на летающих кроликов, порхали туда-сюда, объедая высокие ветви. Курт заметил и другие формы странной жизни этого изолированного маленького мира. Змеевидные бурильщики в стволах деревьев выдалбливали их изнутри. Местные пчелы летели компактным коническим строем с такой скоростью, что могли пробить любые препятствия, как пуля...

-          Ну, вот я и пришел! - радостно воскликнул волшебник науки.

Он вышел на небольшую поляну, где стояла грубая, крепкая хижина из зеленых бревен с соломенной крышей. У нее была кирпичная труба. За домом раскинулся небольшой сад, а несколько странных маленьких животных, отдыхали перед тяжелой деревянной дверью.

-          Здравствуй, Отшельник! - весело крикнул Курт. - У тебя гость!

Дверь каюты распахнулась настежь. Из него выскочил раздраженный пожилой землянин с длинной белой бородой и гривой седых волос. Одетый в куртку из дубленой кожи и брюки, он угрожающе размахивал дубинкой.

-          Убирайся к черту с моего астероида! - сердито прорычал старик. - Я не потерплю, чтобы сюда приезжали любопытные со всей Солнечной системы, чтобы досаждать мне, и...

Он остановился, пристальнее вглядываясь в Курта Ньютона. Он узнал высокую фигуру, рыжие волосы и добродушное лицо молодого ученого-волшебника. Гнев Отшельника испарился.

-          Капитан Будущее! - приветственно воскликнул он, роняя дубинку. - Ну, это совсем другое дело. Не обращай внимания, что я на тебя накинулся, но этот поток посетителей, который у меня был в последнее время, довел меня до бешенства.

-          Сколько здесь было посетителей? - спросил его Курт.

Отшельник почесал в затылке.

-          Ну, два года назад был один исследователь Меркурия, а в прошлом году два юпитерианца охотились за металлами. С таким же успехом я мог бы жить в одном из этих переполненных, сумасшедших миров, если бы сюда приходили толпы таких людей.

-          Три посетителя за два года? - повторил Капитан Будущее, потом усмехнулся. - Это действительно много.

-          Это слишком много! - крикнул отшельник. - Если гости будут продолжать прибывать в таком количестве, мне придется искать другой астероид.

Капитан Будущее знал Космического Отшельника уже несколько лет. Тот был старым землянином, фанатично настроенным против науки, страстно убежденным в том, что механический прогресс вреден для человечества. Испытывая отвращение к сверхнаучной цивилизации Земли и других планет, Отшельник отыскал далекий маленький астероид, свил уютное гнездышко. Курт однажды прогнал команду космических бандитов, которые хотели сделать астероид своей базой, и стал единственным человеком, которого Отшельник мог терпеть.

-          Но где же твой корабль? - озадаченно спросил Отшельник.

Когда Курт рассказал Отшельнику всю историю, и тот взревел от ярости.

-          Я всегда говорил, что шатаясь по космосу, только навлечешь на себя неприятности! Вот что происходит, когда люди начинают заниматься научными кораблями и машинами, вместо того чтобы жить естественной жизнью.

-          Я должен вызвать своих людей, чтобы они прилетели сюда на «Комете», - сказал Курт - У тебя здесь нет телепередатчика?

Отшельник выглядел возмущенным.

-          Телепередатчик? У меня в мире не было бы такой машины! Однажды я поймал себя на том, что вытаскиваю палкой камень. Я понял, что использую рычаг, первую из всех машин, поэтому сразу же бросил ее... Да! Я не собирался заводить здесь эту проклятую технику.

-          Ладно, не возмущайся по этому поводу, - поспешно успокоил его Курт - Думаю, что смогу и сам собрать телепередатчик. Инструменты у меня на поясе. Хорошо, что я снял его с мертвого двойника и спрятал под куртку.

-          Терпеть не могу, когда строят какие-то машины, но я думаю, если ты действительно попал в беду, то надо что-то делать... - проворчал Отшельник.

Старик с мрачным неодобрением наблюдал, как Капитан Будущее начал собирать телевизионный передатчик из подручных средств. Это была задача, которую мог бы выполнить только волшебник науки. Сначала Курт достал из-за пояса сверхкомпактные инструменты, которые обычно носил с собой. Затем он разложил перед собой необходимые детали. Крошечная атомная горелка расплавила песок, превратив его в стекло, из которого Курт выдул две большие вакуумные лампы. Металл от своего скафандра он использовал для создания трубки...

Он не пытался создать передатчик с экраном. Он был бы доволен, если бы смог просто связаться с Людьми Будущего. Пока он работал, вокруг него собрались странные любимцы Отшельника, чтобы посмотреть, а Отшельник продолжал ворчать...

-          Все эти космические полеты, разговоры через пустоту и прочая научная чепуха... Насколько счастливее это сделало людей? - спросил старый фанатик. - Разве люди не были счастливее в старые времена на Земле, когда не знали никакой науки и жили нормальной, естественной жизнью?