Семь крестов

Городище, столица волости Денга Бранне, называлось Трог. Оно мало чем отличалось от Иезекамприса, разве что подход к валу огородили рядом идолов с различными изображениями божеств, да и рытвин в земле было поменьше. Поймав недоуменный взгляд сына, Трудевут вполголоса напомнил, что на самом деле закапывают здесь больше и чаще, просто в одну яму опускают не один сосуд, а сразу несколько.

Впервые о Денге Пес услышал, как только переступил порог нового дома. Вернувшийся тогда с охоты отец не обошел рассказом и своего кузена, личность в высшей степени примечательную. И несмотря на то что ростом старшина Трога не превзошел бы и кузнечика, подпрыгни тот повыше, в этом человеке скопилась вся жизнерадостность Брутении.

Насколько все было чахлым и скучным в других волостях и королевствах, настолько все цвело и радовалось жизни в вотчине Денга. Хохот старшины, как поговаривали в округе, ставил на ноги не только еле живых, но и мертвых. Его пиры славились на всю страну, не раз к нему в гости жаловали другие короли, да и сам Криве-Кривайтис частенько сюда наведывался. Любой простолюдин, однажды попавший на застолье к Денгу, почитал сие за величайшую честь и никогда не уходил без дорогого подарка.

От Трудевута его кузен отличался не только повышенной расточительностью и чрезмерным весельем. Бранне искренне полагал, что все его подданные и богатство даровано ему свыше, то есть о нем бережно заботятся боги. А значит, надо их задабривать, иначе все можно потерять, не успеешь и глазом моргнуть. Исходя из таких соображений, брат короля допускал в своих владениях обильные кровопролития.

Ручей из крови людей и животных в лучшие времена намного превосходил тот прозрачный ручеек, что протекал в бору неподалеку от Трога. И все-таки, несмотря на безраздельную преданность Бранне культу, отец Прокса относился к кузену с глубоким уважением и любил родственника ничуть не меньше, чем сына или жену. Возможно, Денг воплощал в себе всю ту жизнерадостность, что Трудевут не мог проявлять так открыто, и оттого король чувствовал сильную привязанность к брату.

Ворота важным гостям распахнули четыре рослых бородатых дружинника – охрана старшины. Первым под уздцы взяли коня хозяина всей Самбии. Трудевут принарядился в лучшие свои одежды: плащом, застегнутым щитообразной золотой фибулой, королю служили несколько сшитых бобровых шкур на красной шелковой подкладке. Голубая рубаха из диковинного тонкого заморского сукна, вышитая красной нитью, синие, из мягкой шерсти штаны и телячьей кожи сапоги с загнутыми носами дополняли богатый гардероб. От количества золотых и серебряных колец, браслетов и гривен рябило в глазах. Но главным украшением Трудевута, несомненно, являлся жезл из цельной лосиной кости, увенчанный куском янтаря размером с богатырский кулак.

Домочадцы короля оделись под стать главе семейства. Белая шелковая рубашка Скало с золотой тесьмой у ворота и на рукавах превосходно сочеталась с цвета слоновой кости юбкой, блестевшей на солнце десятком серебряных бляшек, прикрепленных к поясу. На плечи женщины был накинут богатый шерстяной красный платок с бахромой по краям и заколотый фибулой в виде черепахи. А таких красивых бус и разноцветного бисера Пес никогда раньше не видел даже в Европе.

Самому Гектору достались длинные и узкие штаны, заправленные в высокие кожаные башмаки с золотыми пряжками. Верхней одеждой путешественника в прошлое служила выпущенная до колен шелковая сливочного цвета рубаха с широкими манжетами, украшенными крохотными бронзовыми подковками. Прекрасный костюм завершал сложного плетения из тонкой поросячьей кожи пояс с накладками из желтого янтаря, расположенными в несколько рядов. Гектор запросто мог побиться об заклад, что такую восхитительную одежду раньше ему носить не приходилось.

– Трудевут, Скало, Прокс, ну наконец-то, а мы вас уже заждались, – немолодая худощавая женщина с длинной косой вокруг головы, наряженная в белоснежное длинное платье, собранное серебряным поясом с янтарными и золотыми вставками, улыбаясь, вышла на крыльцо.

– Приветствуем и тебя, родная Ульга, – широкая улыбка озарила лица Скало и Трудевута. – Ты не поверишь, что у нас произошло – Прокс на охоте потерял память. Ничегошеньки не помнит. Вот тебя как будто в первый раз видит.

– Неужели, сынок? Это что, правда? Напасть какая. Ну ничего, будем просить Потримпо, пусть вернет все на свои места.

– Ульга, ты же знаешь, как мы любим Потримпо, – кузен погибшего укоризненно посмотрел на сноху. – Пойдем, покажешь мне братца.

Все пятеро зашли в жилище Денга. Почивший – бородатый мужчина преклонного возраста – одетый в самый богатый наряд, возлежал у задней стены дома на деревянном помосте. В центре комнаты стоял накрытый стол, за которым сидели три сына, семь их жен, две дочери и четыре супруги покойника. Все уже находились в немалом подпитии, очевидно, провожать усопшего начали задолго до приезда родственников. Ульга пригласила родных присесть за стол, две рабыни тут же принесли еще два кувшина с можжевеловой медовухой.