Семь крестов

Самый дерзкий, с противной бородавкой под затылком прусс, выбившийся в лидеры, по-прежнему впереди так и не появлялся. Мысленно поддерживая Крукше, Гектор еще сильней хлестнул лошадь и понесся вперед с удвоенной скоростью. В то время у пятого флажка развернулась ожесточенная борьба – Крукше едва успел увернуться от дротика, который лихо метнул ехидно предвещавший костер низкорослый и кривоногий рыжебородый старик.

Слуга первым подобрался к предпоследнему рубежу, однако следовавший позади соперник с такой точностью швырнул короткое копье, что оно прошло в пальце от шеи парня, но боковая часть острия все же рассекла ему кожу. От неожиданности Крукше дернул поводья, его лошадь встала на дыбы и сбросила всадника. Что происходило дальше, Пес уже не видел – он спешил нагнать первого скакуна. Последний флажок был самым заметным и стоял, возвышаясь на дюне, устланной белым песком, поэтому найти его никакого труда не составляло.

Никого рядом не виднелось, поэтому названый сын Трудевута, подражая в ухмылке Бэзилу, вмиг направил коня в сторону самого ценного клада. Не успел он доскакать и до конца лесного массива, как почувствовал, что его вместе с лошадью с силой повело в сторону. Перед самым падением Пес понял, что же стало его причиной.

В правом боку лошади торчало копье с человеческий рост, оно почти насквозь пробило лучшего коня Трудевута. Чудом сумев сгруппироваться, Гектор едва не размозжил голову о растущее рядом дерево, но, упав, лошадь больно придавила ему ногу.

Одновременно усатый прусс, потерявший где-то своего коня, с неистовым воплем ринулся к флажку. Неимоверным усилием Псу удалось высвободиться из-под туши животного и, прихрамывая, тоже поспешить к флагу. Но догнать мерзавца ему было явно не под силу, и, видя всю беспомощность своей ситуации, Гектор наудачу метнул в него свой дротик, поспешно снятый с лошади. Описав ровную дугу, копье вонзилось точно в голень наглеца, беззвучно в песок отлетел приличный кусок мяса. До флага рухнувшему ничком пруссу оставалось не более двадцати шагов.

– Ну что, скотина, – Пес быстро догнал бывшего лидера и перевернул носком сапога его на спину. – Сам без лошади и меня решил к себе приравнять? Не можешь ты честно, да? Ну что, кого хоронить сегодня будем?

– Пошел ты, – сняв с себя пояс и обмотав им ногу, усач сплюнул рядом с Гектором. – Все равно мой четвертый флаг. В крайнем случае – второй. Мне хватит. А ты подавись этим дерьмом, чтоб вы сдохли все, знать, тоже мне.

– Можешь зарубить его прямо здесь, – безразличный голос Бэзила прервал похожие мысли Пса. – Никто тебе слова не скажет, разве что спасибо. Только думай скорей, сюда уже едут люди с Трога.

– Полагаю, окажись я на его месте, он бы даже думать не стал – сразу бы прирезал.

– О-о, с каким еще удовольствием. На его счету не одна жизнь.

В том числе дети, женщины. А скольких он еще погубит, оставь ты его в живых…

– На своем веку я убил только двух людей – того брата и монаха Джанлуку. Но это были крайности. Я не мясник, пусть этот червяк живет. Искалеченный, он далеко не уйдет, – Пес с силой надавил ногой пруссу на рану. – Да и врагов, я думаю, у него предостаточно. Долго все равно не протянет. Зачем мне его кровь?

Через несколько минут на опушку въехали Трудевут, сыновья Денга и вышли еще несколько горожан с лошадьми без всадников. Раненого взгромоздили на коня и отправили в Трог. Затем принялись выкапывать клад – под землей находились два внушительных сундука, доверху набитые драгоценностями. Но отец лишь невесело улыбался. Понять причину его печали удалось, когда они подъехали к пятому флагу. Там их радостно дожидался рыжий любитель кострищ, голыми руками выкопавший свой сундук.

Бездыханное тело верного Крукше с отрубленной левой рукой и правой по колено ногой лежало неподалеку в кустах папоротника. Не сдержав нахлынувший поток слез, Пес попытался наброситься на обидчика, но Трудевут крепко обнял сына. Взахлеб рыдая на груди у отца, Гектор отказывался понимать, за что проклятый дух проводит его через такие испытания. Почему Крукше, этот славный паренек, должен был лишиться жизни в этом видавшем уже многие смерти лесу?

Вдруг Пес яростно отпрянул от Трудевута – ведь это он во всем виноват! Кто, как не он, притащил их на эти, будь они трижды прокляты, похороны. И если бы все остались дома, то ничего бы не произошло. Однако в удивленных глазах закаленного несметным количеством печальных событий предка прусс внезапно прочитал полное отсутствие чувства вины.

А ведь и вправду, Крукше являлся слугой Прокса, а не Трудевута. Он поехал за своим хозяином и, несмотря на жуткий страх перед жестокими соревнованиями, не дрогнул и решил полностью поддержать господина. Он, по сути, совсем еще мальчишка, не раздумывая последовал за ним, хотя мог и отказаться. Но не сделал этого, поскольку был безраздельно предан Проксу.