Семь мужчин одной женщины

– Нет, – тихо ответила Агнес и поставила пустую чашку на кофейный столик. – Из Лондона мы должны вылететь в Тунис, но придется подождать, пока нам откроют визы. Вот там и будет конечный пункт нашего путешествия.

– Может, вам нужно отдохнуть от утомительных переездов? Сделать перерыв?

– О! На это у меня точно нет времени.

– Боже мой, Агнес, неужели это стоит таких мучений?

– Я хочу умереть спокойно. Хочу примириться с собой.

– А без этих поездок у вас это не получится?

Агнес покачала головой и, завернувшись в плед, снова перевела свой взгляд на огонь. Васса подбросила в огонь три маленьких поленца и снова села в кресло.

Так в молчании они провели минут пять, пока Агнес, откашлявшись, не начала свой рассказ.

– Мы приехали сюда, потому что здесь я вышла замуж за очень солидного и влиятельного в Лондоне человека. Его звали Найджел Ридли. Когда мы встретились, ему было почти пятьдесят лет, но он не выглядел на свой возраст, он был высоким, статным мужчиной плотного телосложения и был не похож ни на одного мужчину из моей жизни, а скорее был их полной противоположностью. Волосы у него были светло-русыми, непослушными, и часто торчали во все стороны из-за его привычки постоянно взъерошивать их руками. У него было волевое лицо, смешные большие уши и ярко-зеленые глаза. Он часто отпускал недельную щетину, что придавало ему особый брутальный мужественный вид. Происходил он из знатной семьи, был хорошо воспитан и образован. К моменту нашей встречи он овдовел, и на его руках остались двое маленьких детей.

Мы познакомились в опере, где я была со своей подругой, в квартире которой мы сейчас находимся. Она первая заметила, как «неприлично» меня разглядывает джентльмен из соседней ложи. В антракте он подошел к нам, представился и сказал, что был бы безмерно счастлив, если бы я пообедала с ним завтра и, написав время и название ресторана на своей визитной карточке, протянул ее мне, поклонился и быстро ушел. На следующий день я подтвердила встречу и приехала в ресторан. Он уже ждал меня и, как только увидел, по-мальчишески бросился мне навстречу. Было видно, что он очень переживает и не знает, как произвести первое впечатление. За обедом я начала весело рассказывать ему о своих путешествиях, его напряжение постепенно спало, и передо мной предстал мужественный, надежный и смелый человек. Я сразу поняла, что именно о таком мужчине мечтала всю жизнь. После этого обеда мы стали часто встречаться, и наши отношения шаг за шагом переросли в тесную душевную связь. До него я всегда испытывала к своим избранникам физическое влечение, влюбленность, страсть, но к нему у меня были совсем другие чувства, они были не физическими.

Он был интереснейшим человеком. Мы говорили о литературе, музыке, о науке и политике. Во всех областях, которые мы затрагивали, он хорошо разбирался и на любой вопрос имел свое мнение. Я познакомилась с его семьей, и меня на удивление тепло приняли его дети. Через полгода нашего знакомства он пригласил меня на день рождения своего сына. И после ужина, взяв одной рукой мою руку, а другой – кольцо необыкновенной красоты, произнес: «Агнес, любимая, я знаю, что тороплюсь, но жить, как раньше, я больше не могу. Одна мысль о том, что мне снова придется с тобой сегодня расстаться хотя бы на ночь, делает мою жизнь невыносимой. Выходи за меня замуж, я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете!» Все гости стали ахать и охать, да я и сама была поражена такой речью, поэтому в ответ смогла вымолвить только «да», и в этот день он меня уже не отпустил.

Свадьбу мы сыграли очень пышную, он потратил на нее и на свадебное путешествие огромную сумму. Все было просто замечательно – его трепетная забота обо мне, его терпение и желание угождать льстили мне. Днем он был солидным бизнесменом, строгим отцом, властным хозяином своего дома, а ночью – бесшабашным влюбленным мальчишкой. Между нами не было страсти, не было пылких излияний эмоций, но они нам были и не нужны. Мы как будто заполнили все пустоты наших жизней и стали неотделимой частью друг друга. При нем я в полной мере раскрылась как творческий человек, он организовал мне музыкальный зал и мастерскую для живописи. К своим занятиям я быстро приучила и детей. Мы были очень счастливой и красивой парой, и нас охотно приглашали на все светские мероприятия его друзья и коллеги. Прошли три счастливых года, мы переехали в новый дом. Найджел часто уезжал по делам своей компании за пределы Англии, и я оставалась с детьми одна. Как-то раз я писала письмо своим родителям в его кабинете и случайно сдвинула настольную лампу. Под ней я обнаружила рычаг. Когда я нажала на него, в деревянной панели обнаружился дверной проем.

– Вы интригуете меня, – завороженно произнесла Васса.

Но Агнес, будто не слыша реплики, продолжала: