Семь мужей для избранной демоном-драконом (СИ)

Эльф, как всегда, усмехался одной стороной рта. Его губы почти сливались с моими, мгновенно уходя чуть вбок и дразня не сбывшимся поцелуем. Вот ведь хитрый совратитель! По правде говоря, после его умелых ласок я бы, наверное, могла ринуться в его объятия и без любви…

— И все-таки? — я нашла в себе силы тоже увильнуть, когда он решил, что уже можно меня поцеловать по-настоящему.

То, что я переняла игру, его веселило. Хейс улыбнулся шире и потерся своим носом о мой.

— Я мог бы отшутиться, но, зная тебя, отвечу серьезно. Я хочу спасти мир. Не одним способом, так другим.

— О-о, — томно протянула я. — И зачем тебе это?

— Я хочу жить. Наслаждаться каждой минутой существования, — эльф поймал губами мое ухо и, раздразнив, отпустил. — А ты разве нет?

Естественно, как любой нормальный человек, я хотела жить. Но было ли это главной причиной, почему я так старалась? Благодаря дару привратницы у меня оставался шанс вернуться, даже если ребенок от семи мужей родится обычным. А у Сокола, Мэйриса и других, исключая разве что Дамиана и Микки, этого шанса не было. Дамиан вообще мог бы сбежать уже давно, однако до сих пор рисковал всем, чтобы спасти своих подданных. И ведь он знал, что его гибель при этом неизбежна.

Я опустила руки, выпуская эльфа из объятий. Пусть его стремления эгоистичны, за честность Хейс заслуживает уважения. Но Дамиан… В сравнении с ним отчего-то все меркло, и едва не затянувший меня с головой порыв страсти отступил так же резко, как и нахлынул.

Как нельзя вовремя. По берегу, нарушая однообразный шум волн, разлился мелодичный перебор струн лютни. Хейс посерьезнел.

— Танцор.

— Он еще и на музыкальных инструментах играет?

— И стихи пишет. Один из местных купцов как-то раз не полностью выполнил свои обязательства перед ним. На следующий день по городу разошлась едкая эпиграмма, намекающая на детали их сделки. Купца быстро загребла стража, а Танцор выбрался сухим из воды. Так что на всякий случай напоминаю: будь с ним настороже.

Я кивнула. Ну что ж, посмотрим, что там за легендарный лютнист-контрабандист.

34. Танцор

Стоило нам отойти от причала, как вдалеке от него, на песке, словно по мановению волшебной палочки зажегся факел. Длинная рукоять была воткнута в песок. На самом краю круга света сидел мужчина, лениво перебиравший струны лютни. Внешне он выглядел расслабленным, но его поза была такой, что Танцор мог вскочить в любую секунду. Умно — если что-то пойдет не так, он мгновенно метнется в непроглядный мрак, и поминай как звали.

Мне очень хотелось увидеть лицо ловкача-преступника, но, как и предупреждал Хейс, оно было скрыто под маской. Отдаленно она напоминала венецианские — матово-черная, с прорезями для глаз. Внизу, надо ртом, она удлинялась и выступала вперед, искажая голос. И действительно, когда мы приблизились к факелу и Танцор перестал играть, насмешливо сказав: «Ну здравствуйте, дорогие гости», я голос не узнала, хотя что-то в акценте показалось знакомым. Вот бы торговец встал в полный рост и расправил закутывающий его фигуру плащ — тогда вспомнить этого человека было бы проще. Пока оставалось лишь гадать, откуда у меня смутное ощущение, что я его знаю.

— Я привел заказчицу, — не здороваясь, произнес Хейс. — Как ты и просил. Надеюсь, доволен на этот раз?

— Может, буду доволен, если подниму ее вуаль и увижу прелестное личико, — вроде бы согласился Танцор. — Однако еще я просил не тащить за собой «хвост». И что мне теперь с вами делать?

— Мы здесь только вдвоем, — эльф нахмурился. — Если ты кого-то и заметил, он не с нами. Когда я тебя подводил, Танцор?

— Последний раз — буквально сегодня днем.

— Я привел одного из заказчиков. То, что ты его таковым не посчитал, твои проблемы.

— И ты удивительным образом тут же нашел другого заказчика. Вернее, другую.

Меня окинули взглядом, значение которого было понятно и с маской. Мне захотелось поежиться, но я заставила себя выпрямиться.

— Тот, с кем вы встречались днем, мой друг, работающий со мной наравне. Хейс передал, что вы желаете увидеть всех, кто имеет отношение к заказу. Что ж, ваша просьба исполнена. Кого вы подразумеваете под «хвостом», не имею понятия. Хотя буду откровенной: я собиралась взять с собой охрану, но Хейс убедил меня, что вы надежны. К тому же я не хочу, чтобы о моих покупках, скажем так, на стороне знали лишние люди. Теперь мы можем наконец-то обсудить цену?

Холодный, слегка пренебрежительный тон дался мне нелегко. Однако блеск глаз темного эльфа дал понять, что я все сделала правильно. Нечто подобное и ожидается от аристократки, которая вынуждена обратиться на черный рынок.

Реакция Танцора, напротив, меня озадачила. Он молчал, пристально глядя на меня. «Узнал?» — пронеслось в мыслях. Кто же он такой? Нужно тоже присмотреться повнимательнее.

Сверху опять хлопнули крылья.

— Не нравится мне это, — пробормотал Хейс, вглядываясь в звездное небо.

В его руке появился метательный кинжал. Я от греха подальше заступила за спину эльфа. Сейчас он мой лучший защитник.