Семь мужей для избранной демоном-драконом

— Мать его рано умерла, Микки еще младенцем был. Господин Лейрон любил жену сильно и в смерти винил себя. Недоглядел, дескать. Спился быстро. Быстрее, чем наступает морской прилив. Я Лейрона видел — печальное зрелище. На сына ему было настолько плевать, что он даже не стал проверять, есть ли у него способности к магии. Это случайно выяснилось, когда Дамиан взял мальчишку во дворец, чтобы подготовить себе замену и вырастить из него будущего короля. Обнаружив, что все это время у него прямо под носом находился многообещающий маг с примесью драконьей крови, еще и с даром привратника Оси миров, Дамиан пришел в ярость. Он парню отца заменил, можно сказать. А пропойцу заперли в поместье в одной из дальних провинций, где он продолжает пить. Погибший человек, — подвел итог Сокол. — Никто его на троне не потерпит, даже если он решит на него претендовать.

Вот почему Микки все время так печально замолкал, вспоминая об отце. Грустная история, ничего не скажешь.

— Но все это не значит, что Микки откажется от короны, — возразила я.

— Значит, — «норвежец» кивнул. — Он об этом сам говорил, не раз, причем на публике. Он маг, а не король и не хочет заменять Дамиана, которому обязан больше, чем родному отцу.

— Вот откуда пошли слухи, что Микки специально ошибался с моими предшественницами, — пробормотала я.

— Именно. Так что Арис не свободный человек. Причина, почему он в свои двадцать три до сих пор не женат, очевидна — ему подыскивают невесту, подходящую по статусу. Я могу стать твоим женихом — я ни от кого не завишу. Эльф может стать твоим женихом — он простой стражник. Мэйрису вообще никто не указ. Но, надеюсь, ты понимаешь, почему невестой Ариса не может стать девушка из иного мира, у которой будет семь мужей?

Это было даже обидно.

— А мне очевидно, — холодно отозвалась я, — что Арис до сих пор не нашел девушку, равную себе по уму, и он не из тех, кто станет жениться по расчету. К тому же пророчество ничего не говорит о том, что с мужьями я должна состоять в законном браке. Насколько я помню, там сказано, что я должна полюбить семь мужчин и родить от них ребенка.

— Так и есть, — подтвердил Эл.

Сокол подозрительно закашлялся.

— Ну ладно, уели. Но ты в самом деле считаешь, что в это число войдет Арис?

— А ты ревнуешь? — сладким голоском поинтересовалась я.

— Нет, — удивительно быстро ответил он. — Всего лишь уточняю, какие у тебя планы.

— Спасти этот мир. А какими еще они могут быть?

— Верно, — пробормотал Сокол, никак не прояснив ситуацию.

«Норвежец» сложил руки на широкой груди и продолжал задумчиво смотреть в окно, как будто бы избегая меня. Неужели в самом деле ревнует?

Ответ на мой вопрос дать было некому. Судя по тому, как Эл и Сокол поджимали губы, глядя друг на друга, за все время моего отсутствия они не перемолвились и словом. А я никак не могла придумать, как отреагировать на странное поведение «норвежца».

Он же не просился ко мне в женихи. Да и Арис тоже. Пока, во всяком случае. Но если бы они сделали предложения, я бы, наверное, приняла оба.

Я украдкой глянула на эльфа. Еще ведь есть он. И пусть я с ним не целовалась, он со своей заботой и удивительным пониманием был мне ближе других. Как выбрать между этими мужчинами? И надо ли вообще выбирать?

До дворца мы ехали в молчании. Сокол изредка зевал, после каждого раза потирая светлую щетину на подбородке, эльф вообще был неразговорчив, а я думала об Арисе.

Так удивительно — у глыбы льда, какой он мне показался при первой встрече, оказалось сердце из горящей лавы. И кто еще кого сегодня соблазнял?

Предупреждение Сокола о том, что Арис не волен в выборе невесты, меня обеспокоило. Неужели мной хотят поиграться и выкинуть? Я, конечно, тоже молодец — пришла к нему, чтобы ограбить. Если бы Арис знал об этом, мог бы и отомстить. Однако поведение надменного студента в эту картину укладывалось плохо. Не стал бы он еще в академии недвусмысленно намекать, что женщины его не интересуют, а потом так резво идти на попятную. Что если я его правда впечатлила? И совсем не факт, что Арис — единственный из претендентов, у кого есть все шансы занять трон после Дамиана.

Я прищурилась, изучая Сокола. Широкоплечий северянин в белой рубашке с широким воротом, на которую сверху был небрежно накинут камзол, дураком определенно не был. Такие не дослуживаются до звания офицера в чужой стране, не становятся друзьями королей и им не поручают охрану избранных, от которых зависит существование страны.

А не дурит ли мне Сокол голову? Я же не разбираюсь, кто там из претендентов чего стоит. Остается верить ему на слово. Только он может и просто лгать, и вести собственную игру, и что угодно.

Придется разбираться еще и с этим вопросом. Но с мыслями об Арисе я так легко не расстанусь, пусть не рассчитывает. И еще Мэйрис — очень много зависело от того, что он сегодня нашел и не попался ли охране эн-Сандрисов.