Семь песен

Но через несколько минут валун всосал кисть руки целиком. За кистью последовало запястье и рука до локтя. Я извивался и пинал камень, но без толку. Несмотря на то что чувствительность пальцев и руки еще сохранялась, давление нарастало. Я понял, что через несколько минут мои кости превратятся в мелкие осколки в прожорливой пасти живого камня.

Неожиданно белая молния на мгновение озарила гребень ближайшего холма. И одновременно огромная фигура, закрывавшая чуть ли не полнеба, появилась среди камней. Голос существа, заглушавший шум бури, разнесся вокруг, подобно рокоту горного обвала.

– Ееееесть хочу, – проревело гигантское чудовище. – Яяяя еееесть хочууууу!

– Великая Элуза! – закричала Риа.

Бамбелви заорал так, как вопит человек перед лицом неминуемой смерти.

Совершив гигантский прыжок, Великая Элуза очутилась рядом со мной, и грязь от ее восьми лап разлетелась во все стороны. Несмотря на темноту и грозу, я своим «вторым зрением» различил чудовищные жвала. Передо мной мелькнули бесконечные ряды острых зубов, и я задергался еще сильнее. Челюсти сомкнулись.

Но не вокруг меня! С жутким хрустом Великая Элуза откусила огромный кусок живого камня. Валун содрогнулся и выпустил мою руку. Я отшатнулся назад, поскользнулся в грязи. Прежде чем я успел сообразить, что происходит, кто-то повалился на меня сверху, и очередная вспышка белого света озарила вершину холма.

Глава 14 Хрустальный грот

Вокруг плясали искорки, мерцавшие, как звезды. В следующий миг я сообразил, что Риа и Бамбелви тоже здесь. Мы лежали, образовав кучу рук, ног и изорванной одежды. Я отодвинул от лица чей-то башмак, с которого капала вода, и сел. За исключением того, что я промок насквозь и испытывал сильную боль в кисти, которую едва не сжевал камень, я чувствовал себя нормально. Но не сразу понял, где нахожусь.

Мгновение спустя я отыскал эту картину в своей памяти: бесконечные ряды светящихся кристаллов, волны мерцающего света, которые время от времени пробегали вдоль стен, и великолепие этого места, которое я не мог передать словами. Тысячи и тысячи ослепительных граней, каждая из которых была гладкой, как лед, мерцали повсюду, светились изнутри собственным светом. Хрустальный грот! Очутившись в этом месте впервые, я понял, что никогда не видел ничего прекраснее. Сейчас я осознал это снова, еще более отчетливо.

За спиной что-то хрустнуло. Обернувшись, я увидел Великую Элузу. Ее тело было таким огромным, что заполняло сверкающую пещеру почти целиком. Она только что откусила кусок от чего-то, напоминавшего кабаний окорок. Двигая челюстями, паучиха не сводила с меня взгляда гигантских глаз, состоявших из множества фасеток и тоже напоминавших кристаллы. Через некоторое время Элуза проглотила последний кусок и с удивившей меня ловкостью начисто вылизала передние лапы.

– Доброоо пожаааловаааать в моююююю пещееееру, – проревела она.

Бамбелви затрясся, как перепуганный кролик, звеня бубенчиками, и уцепился за мой рукав.

– А теперь… теперь она за нас возьмется?

– Конечно, нет, – с упреком в голосе ответила Риа. Ее влажные от дождя локоны блестели, подобно окружавшим нас миллионам хрустальных граней. – Она принесла нас сюда, чтобы спасти от живых камней.

– И ч-чтоб-бы сожрать нас с-самой, – заикаясь, пролепетал шут.

– Молчааать. – Прожорливая паучиха почесала белую шишку у себя на спине. – Покаааа моооой аппетииит удовлетвореееен. К счааааастью дляяя ваааас, живыыыые каааамни перевааариваются дооолго. Аааа кабаааан быыыл проооосто закууууской.

Я рукавом вытер с лица дождевую воду.

– Мы тебе очень благодарны. Но как тебе удалось перенести нас сюда так быстро?