Семь портретов

– Да. Поначалу я полагала, что вы вдова, но затем Робби упомянул отца, и я поняла, что вы просто не живете вместе с ним. Можно было подумать, что вы покинули его на время или просто дожидаетесь его возвращения, но Артур… простите меня, но ведь и слепому ясно, что он приходит только к вам. Зная вас как порядочную женщину, я предположила, что вы слишком благородны для незаконной связи. Боже, моя привычка говорить все так прямо скоро сведет меня же саму в могилу, – уже краснея, добавила она. – Я не хотела, правда, просто слова сами рвутся. Вы ведь не обижаетесь на меня?

Рита покачала головой:

– Не обижаюсь, все хорошо. Я всегда предпочитаю, чтобы люди говорили то, что думают, а не то, что правильно

Вопрос незаконной связи все еще волновал ее. Иногда, просыпаясь по ночам, она начинала мучиться совестью и сомневаться в себе. Неужели она стала падшей женщиной? Все терзания заканчивались только в присутствии Артура, а в остальное время Рита лишь задавала себе вопросы, ответы на которые находила слишком страшными.

Только совершенно опустившаяся женщина сможет вначале развестись с мужем, солгав под присягой, а затем начать отношения с человеком намного младше себя и при этом позволить всему скатиться к постели прежде, чем дело дойдет до брачных клятв. И в это же самое время она продолжала вести себя так, словно и впрямь заслуживала уважения. Может быть, поэтому Робби так холодно говорил с ней в последнее время? Что если она действительно достойна презрения даже в глазах собственного сына?

Анна пробыла до двух часов, а после Рита отпустила ее. Осенние сумерки начали заливать улицы уже к четвертому часу, а Робби все не появлялся. Теперь он все чаще уходил к своему другу на ночь, а на следующее утро отправлялся в школу, не заходя домой. Они перестали разговаривать, потому что теперь она была постоянно занята то с Анной, то с Артуром, а когда высвобождались редкие минуты, был занят сам Робби. И сейчас, сидя в одиночестве и тишине своей гостиной, Рита поняла, насколько истосковалась по собственному сыну, с которым, как ни странно, жила под одной крышей.

Взгляд Анны был легким, ненапряженным и вместе с тем точным. Да, Робби неприязненно относится к Артуру. Да Рита не похожа на женщину, позволяющую себе свободные отношения вне брака. Однако она уже сделала все, о чем другие боятся даже думать, и при этом продолжает лицемерно хранить внешнее достоинство. К чему все это?

До прихода Артура оставалось еще два часа, а Робби все не появлялся. Обычно, прежде чем уйти к другу, он находил время для того чтобы забежать домой и хотя бы предупредить ее об этом. Сейчас же ничего подобного не происходило, и тяжелая тишина давила на ее разум, заставляя по временам отрываться от книги, чтобы посмотреть то на часы, то на дверь. Иногда ее взгляд падал за окно, и она со страхом отмечала темно-синее небо, расчерченное кривыми линиями обнаженных веток. Толку от таких переживаний было немного, и в половине шестого, невзирая на то, что Артур должен был прийти в самое ближайшее время, Рита поднялась с кресла, надела новое черное пальто из тонкого драпа, и вышла на улицу.

Какой смысл сидеть и страдать, когда можно дойти до дома этого самого Эрнеста, с которым так крепко дружит Робби?

Рита знала, где жил школьный друг ее сына, но почти никогда не приходила в этот дом, не желая смущать Робби или создавать ему репутацию маменькиного сынка. Теперь был совершенно иной случай, и она знала, что если не предпримет решительных шагов, то, вероятно, просто не выдержит и расплачется. Сидеть и ронять слезы от страха и жалости к себе она не собиралась, так что оставалось шагать по слегка влажной после короткого дождя дорожке, ожидая, когда из сгустившегося сумрака проступят очертания двухэтажного кирпичного дома.

Дверь открыла пожилая женщина в черном платье и белом фартуке. Рита не знала, как ее зовут, но постаралась вежливо спросить, не заходил ли сегодня к ним в гости одноклассник Эрнеста.

– Нет, Робби сегодня не собирался ко мне, – выходя из-за спины горничной, ответил сам Эрнест. – Простите, но я не знаю, где он может быть.

– Спасибо, – отступая и уже спускаясь по лестнице, торопливо поблагодарила она.

– Может, мне стоит позвонить кому-то? – выходя на улицу следом за ней, спросил он.

– Нет, благодарю, я справлюсь, – едва обернувшись, вежливо отказалась она. – Все в порядке, Эрнест, возвращайся домой.

Обратиться ли в полицию? Нет, еще слишком рано. Вряд ли они выслушают ее, если узнают, что Робби просто запоздал к ужину. Идти туда можно только завтра утром, если она не найдет его сегодня.