Семь портретов

Да, они договорились, что он заберет ее из дома в десять часов. Но ведь ничего не случится, если он приедет немного раньше? Артур вынул из кармана часы. Стрелки показывали без десяти шесть, и на улице было слишком темно. Никакого транспорта на дорогах не оказалось, так что пришлось идти до конца улицы, туда, где останавливались такси.

К дому Риты он приехал в седьмом часу, но в окнах гостиной уже горел свет. Значит, она также не спала.

– Ты немного раньше, чем я думала, – удивилась она. – Робби еще спит.

На ней была надета ночная рубашка, поверх которой она набросила теплую шаль. Ее волосы были собраны в косу – очевидно, когда его не было рядом, она не распускала их по плечам.

– Счастливый Робби, – вздохнул он. – Я вот, совсем спать не могу.

– И я все никак не усну.

– Чем же ты занимаешься здесь? Неужели работаешь?

Она покачала головой, опускаясь рядом с ним на диван.

– Нет, сегодня я не думаю о работе. Подумать только, Артур. Сколько новобрачных прошло через наши руки? Ты делал их фотографии, а я выводила их имена на пригласительных открытках. И вот, настал день, когда мы сами должны заключить брак.

– А у нас нет ни фотографа, ни пригласительных, – тихо рассмеялся он, пытаясь отыскать ленту, которой были стянуты сплетенные пряди ее тяжелых волос.

– Не распускай, – наблюдая за тем, как он перебирает пальцами, предупредила она.

– Почему? Ты все равно будешь делать другую прическу.

– Я должна набрать воды и помыть волосы, а потом…

Он хотел бы послушаться ее, но руки сами расплели косу, и Артур прижался лицом к ее волосам.

– Зачем тебе их мыть? Они приятно пахнут.

Рита рассмеялась:

– Завивать можно только чистые волосы, а вчера вечером я просто не успела сделать все сама. Юдифь пришла после работы, и мы до самого вечера возились на кухне. У нас почти все готово, осталось совсем немного. Я предупредила Робби, чтобы он впустил ее, если мы не успеем до этого времени – сегодня она хочет прийти немного раньше.

– У тебя будет время для того чтобы высушить волосы? – спросил он, осторожно целуя самые кончики темных прядей.

– Конечно. Двух часов достаточно, тем более, я надену шляпку.

Артур снова взглянул на часы, на сей раз на те, что висели над камином. Половина седьмого.

– Раньше за твоими волосами ухаживала Марта? – спросил он, ощущая необычный прилив энергии и интереса.

Она не смотрела на него, но сумела понять, куда ведут эти мысли.

– Ты хочешь сделать это вместо нее? Хочешь помочь мне привести себя в порядок?

– Да, было бы интересно.

– Тогда нам нужно пройти на кухню, набрать горячей воды и вернуться в мою комнату. Там есть все, что нужно.

В котле постоянно была горячая вода. После того как они наполнили металлический кувшин, Рита сказала ему, что нужно долить еще воды в котел, поскольку Робби тоже нужна была вода для того чтобы умыться. И, конечно же, не стоило забывать про чай.

В комнате она открыла тумбочку под зеркалом и вынула оттуда небольшой таз. Затем она попросила его поставить кувшин возле чаши, стоявшей наверху перед зеркалом.

– А что еще есть в твоей тумбочке? – выполнив ее указания, спросил он.

– В ящике лежит баночка со смесью.

– Это от нее твои волосы так приятно пахнут?

– Нет, они просто сами по себе такие удивительные, – рассмеялась она.

– Ты издеваешься? Мне вообще не знакомы эти ваши женские секреты, откуда я могу знать, чем вы пользуетесь? – обиделся он.

– Артур, любимый мой, не сердись. Просто ты действительно еще невинен и честен как никто другой. Это меня так умиляет.

Слова действовали не так эффективно, как хотелось бы, и он все еще дулся на нее за эту неосторожную шутку. Даже смешивая воду в чаше и пробуя ее рукой, он продолжал следить за ней, стараясь понять, когда ей вздумается еще раз подразнить его. Если у Риты было хорошее настроение, она становилась еще более опасной, и за ней нужно было наблюдать с удвоенным вниманием.

– Так не пойдет, ты все еще обижен на меня, – подходя к нему и отнимая у него кувшин, сказала она. В ее голосе не было никакого раскаяния, и ей вовсе не было стыдно. – Что сделать, чтобы загладить вину?

– Ничего не нужно делать, я вовсе не обижаюсь.

– Не отрицай, мне от этого становится еще смешнее, – призналась она, касаясь пальцами его губ.

Разве можно было так долго злиться на нее?

– Я не знаю, правда. Сегодня мы поженимся, так что все остальное ерунда.

– Хватит отпираться, мы просто теряем время, а мне еще, как ты мудро заметил, нужно успеть высушить волосы.

Он покосился на кровать, но даже не успел ничего произнести вслух, поскольку она его опередила, мотая головой и снова смеясь:

– Нет, это слишком долго, и, кроме того, Робби спит за соседней дверью.

– Если я скажу, что вовсе не это имел в виду, ты, конечно же, мне не поверишь. И будешь права. Так что, остается, ограничиться небольшой просьбой касательно того зеленого бархата. Ты сочтешь меня очень жадным, если я скажу, как мне была неприятна мысль о том, что Робби увидит твое платье прежде меня?