Семь портретов

– Это же не твое платье, так что я не понимаю, почему ты так возмущен.

Он внимательно разглядывал ее, и Рита чувствовала себя неудобно.

– Хватит, пожалуйста. – Она даже наморщила нос. – Не смотри на меня так.

– Хорошее платье.

Флинт вновь закатился звонким лаем, и она даже обрадовалась тому, что этот неловкий разговор можно, наконец, закончить.

– Прости, кажется, ко мне пришли.

Кивнув Антону, она направилась к двери, по пути сняв со спинки одного из кресел заранее оставленный плащ.

– Ты больше не придешь?

Вопрос вновь застал ее врасплох, но она слишком торопилась, чтобы раздумывать над ответом.

– Разумеется, я приду. Это ведь мой дом, я здесь живу.

– Опять ты шутишь.

– Шучу, ты прав. Если серьезно, то вы вряд ли меня увидите сегодня, дорогой Антон. Я, скорее всего, приду, когда вы уже покинете этот дом.

– Отлично, тогда прощайте, Рита.

– Прощайте, – она даже отвесила ему легкий поклон, хотя обычно это делали мужчины.

Оказавшись, наконец, за дверью, она сразу же помахала Артуру, стоявшему за забором. Выглядел он замечательно, и ее это радовало. Она видела, как ему идут костюмы, но почти никогда не говорила ему об этом, справедливо полагая, что не имеет права давать ему советы касательно одежды. Однако сегодня на нем был красивый серый костюм, под которым пряталась белая сорочка.

– Ты замечательно выглядишь, – сказала она, подходя ближе. – Мне очень нравится.

– Спасибо, – как всегда несколько смущенно ответил Артур. – Вы уже готовы? Можем идти?

– Конечно.

У него был такой вид, будто в его голове вертелась еще куча незаданных вопросов, но он молча подал ей руку и закрыл за ней дверцу.

– В чем дело? – с интересом разглядывая его, спросила она.

– Все хорошо, ничего особенного. Немного волнуюсь, боюсь что-нибудь испортить.

– Ну, что ты, Артур, я еще не видела у тебя ни одного неудачного снимка.

– Это окрыляет, – как-то вяло заметил Артур.

Рита улыбнулась и взяла его под локоть – пока они шли по переулку, такое еще можно было себе позволить. Когда они выходили на люди, она обычно держалась на почтительном расстоянии, не желая провоцировать слухи. Разумеется, она не боялась испортить собственную репутацию, но ей казалось, что Артур должен вести себя правильно для того чтобы в дальнейшем он мог беспрепятственно жениться и завести детей.

– Что ж, надеюсь, что удачные снимки и похвала Феликса ободрят тебя, и ты перестанешь считать себя полной бездарностью, – вздохнула она, отпуская его руку, когда они приблизились к дороге.

– Думаете, от него можно дождаться похвалы? Вы просто никогда не видели Феликса.

– Зато я знаю тебя, и мне этого достаточно. Ты хорошо работаешь, и если он не станет хвалить твою работу, то за него это сделаю я.

Он повернулся к ней, и у нее вновь возникло ощущение, что он хочет задать ей вопрос, но, как и прежде, за этим загадочным взглядом ничего не последовало – Артур спрятал все свое любопытство подальше и молча шел рядом.

– Поедем омнибусом или вы предпочитаете пройтись?

– Сегодня прекрасная погода, было бы неплохо пройтись пешком.

– Хорошо.

С тех пор, как он поймал ее на том, что она стыдится себя, прошло немало времени. Тогда Артур был довольно резок, но Рита с трудом признала, что он говорил правду. Если она сама стыдится себя, то чего же ей ожидать от других? Поэтому теперь, несмотря на то, что она чувствовала себя очень неудобно, ей пришлось выбрать прогулку.

Конечно, ходить рядом с ним по ночным улицам, было гораздо удобнее. В такое время почти не встречалось прохожих, бояться было нечего, и она не ощущала неловкости. Однако решиться на то же самое днем – совершенно иное дело. Ей по-прежнему казалось, что все прохожие с неодобрением косятся на нее, а со стороны молодых и стройных женщин ей мерещились пренебрежительные ухмылки и снисходительные взгляды. Поскольку она старательно не глядела на других людей, Рита не могла понять, кажется ей все это или происходит на самом деле. Еще хуже становилось от того, что Артур знал, почти все ее мысли – она была уверенна в этом.

Поэтому, когда они дошли до Серединной улицы, она, наконец, вздохнула с облегчением – «Чернильница», как он и обещал, находилась в самом начале.

– Пришли, – сказал он, подходя к застекленной двери. – Феликс уже ждет нас.

Теперь ей стало страшно еще и от того, что может подумать Феликс. Как объяснить, зачем она пришла? А что если он не захочет, чтобы посторонняя женщина присутствовала здесь?

– Бросьте стесняться, в этот магазин каждый день приходят люди, и от всех его все равно не спрячешь. Какая разница, кто еще увидит его изнутри, если он предназначен для публики? – почти прошептал Артур.

– Неприлично читать чужие мысли, – улыбаясь, ответила она.

Артур только рассмеялся.

Сухой, негромкий смех почти сразу же прервался, но она успела его заметить. Все ее страхи развеялись, и она даже ощутила себя увереннее.

– С выходным, – выходя из-за прилавка и протягивая Артуру руку, поприветствовал их хозяин магазина.

У него был немного хриплый голос, внушительный живот и круглое довольное лицо.

– Кто это с тобой?

– Это Рита.

– Та самая, совершившая чудо?