Семь портретов

С тех пор, как она стала продавать открытки, прошло уже больше полугода, и за это время он не раз приходил в этот дом, просиживая в гостиной долгие часы за ненужными разговорами, и вот, теперь, они, наконец, добрались до чего-то действительно важного.

– Я продаю открытки.

Он кивнул, но было ясно, что ему не особо понятен смысл такой работы.

– Чьи открытки и кому ты продаешь? Ты работаешь в магазине?

– Нет, я сама их рисую и сдаю в почтовое отделение.

– Они пользуются спросом?

– Как ни странно, да.

– И на эти деньги можно покупать платья?

– А еще продукты на целую неделю и даже велосипеды.

– Так у тебя все в порядке?

– Разумеется.

Он еще раз кивнул, но Рита могла отчетливо видеть, как напряглись его желваки.

– Ты ведь сам говорил о том, что твой сын не должен побираться. Я делаю для этого все возможное.

– Я мог купить ему велосипед уже несколько лет назад, если бы он попросил меня об этом.

– Ты же знаешь, Робби никогда ничего не просит.

Разговор остановился, и Рита уже собиралась уйти в свою комнату, чтобы подыскать другое платье, но в этот момент Флинт радостно поприветствовал Артура, и она разочарованно вздохнула.

– Мне пора.

– Могу я выйти с тобой?

– А как же Робби?

– Разумеется, я вернусь к нему.

Она встала возле двери, не решаясь открыть ее.

– Чего тебе нужно? – прямо спросила она. – Ты ведешь себя так, словно у тебя есть какие-то права или планы, но на самом деле такие разговоры ни к чему не ведут. Я твое прошлое, а ты мое, и на этом все разговоры закончены.

– Ты жестока, но права.

– Не припомню, чтобы я была действительно жестокой.

– Я выйду с тобой и поздороваюсь с этим человеком. Неужели тебе жаль позволить мне такую мелочь?

Ей не хотелось заставлять Артура ждать, и она согласилась:

– Хорошо.

Конечно, Артур не ожидал увидеть рядом с ней другого мужчину, однако, стоило отдать ему должное – его лицо осталось безупречно холодным, без малейших признаков удивления.

– Здравствуй, – подавая ему руку, улыбнулась она. – Артур, мой бывший муж, изъявил желание поздороваться с тобой.

– Рад встрече, – вежливо сказал Артур, обращаясь к Антону.

– Взаимно. – В голосе Антона было столько профессионального презрения, что Рите показалось, будто в воздухе пахнет свежеотпечатанными финансовыми сводками и отчетами.

– Мы должны идти, уж простите. – Артур, в свою очередь, удивил ее своей естественной улыбкой.

– Конечно,  конечно, я просто избавил вас от пересудов, вот и все.

– Весьма признателен, – не снимая своей улыбки, поблагодарил его Артур.

Если бы она знала его чуть хуже, то, наверное, поверила бы ему.

– Вы работаете с Ритой? – словно вспомнив старый вопрос, продолжил Антон.

– Сейчас да.

– Необычное ремесло для мужчины.

– Лучше уж сразу заняться тем, что доступно, чем гоняться за несбыточным.

– Мудрые слова.

– Так говорит Рита, я просто процитировал ее, поскольку согласен с этим утверждением.

Ей едва удалось увести Артура от калитки и отправить Антона домой, а потому, когда они отошли от дома, она вздохнула с облегчением.

– Он приходит каждое воскресенье? – через некоторое время спросил Артур.

– Нет, не каждое.

– В прежней вашей жизни он был также ревнив?

– Он никогда не был ревнив, и сейчас также не ревнует. Я не знаю, чего ему нужно.

– Вы готовы к разговору или лучше помолчать?

Она рассмеялась:

– Лучше просто поговорить о другом. Ты уже беседовал с Готлибом?

– Да, я с ним виделся. С будущей среды мы станем встречаться каждое утро, а затем отправляться на работу. Все обучение состоит в наблюдении, по крайней мере, он так говорит.

Наверное, он все еще был не совсем уверен в том, что поступает правильно.

– В котором часу он будет тебя отпускать?

– Сказал, что каждый день по-разному. Иногда работа заканчивается к полудню, а в других случаях поздно вечером, учитывая, что день сейчас очень длинный.

– Что ж, я буду ждать тебя целый день, это тоже неплохо.

– О, меня не нужно ждать – достаточно только открыть дверь, и я буду рад.

– Теперь, когда у нас есть громкоголосый Флинт и весьма чуткая Дора, которая слышит его лай даже через такое расстояние, я могу сидеть в беседке сколько душа пожелает, и все равно услышу твой звонок. Все-таки мне нужно было раньше завести собак.

– Самое главное, что они появились.

– Ты прав. Те воришки оказали мне услугу, наверное.

– Может, мне стоит устроиться у вас сторожем или охранником?

Это было невероятно – впервые за все время их знакомства Артур пошутил.

– Я подумаю об этом, – поддерживая веселое настроение, сказала она.

– Или лучше я буду готовить еду и убирать в доме? Вам останется только заниматься своей работой, а я начну помогать вам по хозяйству и ждать вас с ужином.

– Это предложение еще более заманчивое, но я вынуждена отказаться. Мой сын едва привык к моей стряпне, я не могу предать его.

– Научите меня, и я буду готовить не хуже. Все, что хотите.

– Я хочу только чтобы ты стал счастливее.

Он повернулся к ней и открыто улыбнулся:

– Я счастлив, поверьте.

– И ты больше не боишься?