Семь портретов

– Не превращайте меня в глупого мальчишку. Я действительно многого не знаю, но очень хочу это исправить. Хочу узнать, почему вы не стали жить с Антоном, что он сделал вам и почему вы так замкнуты. Я готов рассказать вам все о себе. И я уверен, что если вы примете мое приглашение, то мы уже не остановимся.

– И я знаю это, Артур, так что теперь ты понимаешь, почему мне так страшно.

– Все равно, что скажут люди, лучше ничего не бойтесь.

– И мне безразлично, что они скажут, но я боюсь будущего. У меня оно не такое длинное, как у тебя.

– Еще один повод для того чтобы не тратить время напрасно.

– Ну, как ты можешь так говорить, – без всякой злости сказала она.

– Соглашайтесь, Рита.

Она опустила глаза, улыбаясь и отчаянно краснея – теперь краска заливала даже ее шею и уши. Ее молчание давило на него грузом ожидания, но Артур терпеливо ждал, когда она ответит.

– Разве я могу тебе отказать? – поднимая глаза, наконец, сказала она. – Я согласилась, когда приняла этот голубой шелк, а потому тебе не следовало так сильно волноваться. Однако я хочу, чтобы ты помнил – ты волен уйти, когда захочешь, если встретишь другую девушку. Я не выйду замуж и не собираюсь делать глупостей. Ты хочешь узнать все обо мне – прекрасно, с этого и начнем. Я расскажу тебе все, но сомневаюсь, что история будет интересной.

– Моя история тоже вряд ли подойдет для написания книги, – чувствуя, как согреваются его руки, сказал он. – Но я поделюсь ею с вами.

Глава 29 Рита. Букет

Она сама была во всем виновата. Ей следовало раньше понять, к чему ведет столь близкое общение с молодым человеком. В том, что Артур решил, будто у них могут быть и более интимные отношения, нет ничего удивительного…

Нет, Рита прекрасно знала, что на самом деле ее вины здесь было не так уж и много. Просто она уже давно перестала чувствовать себя привлекательной и не считала, что способна пробудить чувства в мужчине. За годы жизни в браке она сотни раз слышала, что ее холодность, физическая непривлекательность и полное отсутствие интереса к жизни способны усыпить даже уже разгоревшееся желание. Антон не говорил ей комплиментов, не запоминал ее нарядов и постоянно делал ей замечания. Винить его в этом было неправильно – она действительно запустила себя в определенный момент, позабыв о том, что должна выглядеть презентабельно и создавать хороший фон для своего преуспевающего супруга. Его любовница Карина – она до сих пор помнила ее имя – была ярким доказательством того, что он видел рядом с собой совершенно другую женщину. Стройная, молодая, хрупкая – такая, какой должна быть настоящая светская дама. Рита не вписывалась в это определение, и вместо того чтобы бороться и стараться соответствовать своему статусу, она просто решила сбежать.

Сколько лет Артуру? Скоро будет двадцать семь. Он еще молод, и может найти себе другую девушку. Рита не сомневалась в том, что у него впереди большое будущее фотографа. Если всего за пару снимков он выручил приличные деньги, так что смог купить ей такой дорогой подарок, она могла представить, сколько прибыли он будет получать, когда станет настоящим мастером. Возможно, тогда он перестанет в ней нуждаться, и она сможет уйти, отпустив его так же, как и мужа. Так же, как и отпустит Робби, когда придет время.

Однако сейчас Артур хотел верить в то, что она может стать для него… кем? Женой или любовницей? Рита не собиралась опускаться до мелкой связи и портить дружеские отношения. Она хотела быть честной, но не могла оттолкнуть его, не зная, как это отразится на его душевном равновесии. Ей казалось, что Артур  настолько же хрупок внутренне, насколько силен снаружи. Он не говорил о том, были ли у него отношения с женщинами и не был ли он влюблен, но Рита полагала, что в делах сердечных у него имелось совсем мало опыта. Она не хотела становиться той, кто отобьет у него охоту верить женщинам.

И все же, почему он позволил себе думать о том, что может сблизиться с ней, покинув рамки дружеских отношений? Она не отказала ему, зная, что он достаточно умен и не зайдет слишком далеко.

План был прост – рассказать ему о своем прошлом и навсегда раскрыть ему глаза. Рита не была той романтической героиней, которую он в ней видел, она не могла вписаться в образ музы художника или волшебного вдохновения для фотографа. Он должен был искать другую женщину, пока его не настигло жестокое разочарование.

Были и другие причины – Рита берегла свое душевное равновесие, и это было самым ужасным. Она твердо верила в то, что Артур не сможет любить ее вечно, а значит, рано или поздно она вновь будет брошенной, отвергнутой или еще хуже – обманутой. Проходить через это вновь она не собиралась, а потому заранее решила, что не позволит ему подойти слишком близко.