Семь портретов

– Прости меня, Артур. Прости меня, прошу, я не хотела, чтобы все так получилось. Лучше бы я осталась в одиночестве и обидела тебя еще тогда, когда мы не были знакомы так близко. Я не захотела быть одна, я не нашла в себе силы оттолкнуть твою искренность и доброту, и теперь расплачиваюсь за это.

Неужели она до сих пор относится к нему, как к своему ребенку?

– Рита, посмотрите на меня, – потребовал он, впервые говоря с ней почти приказным тоном.

Она подняла глаза, в которых застыли непролитые слезы.

В ее взгляде не было того, что он видел, наблюдая за ней, когда она смотрела на Робби. Хотя, быть может, виной всему та боль, которой были наполнены ее глаза?

– Я не позволю себе вновь пройти через это, и даже ты не сможешь меня заставить, – твердо сказала она.

– Как обидно, вы все решили за меня. И почему же вы уверены в том, что я стану таким же, как и Антон?

– Я не взращивала его, но была рядом с ним, когда он только начинал свою карьеру. Робби, возможно, этого и не помнит, но первые годы жизни он провел в небольшом доме без особых удобств. Мы не всегда были богаты, но я прошла рядом с ним весь тот путь, который в итоге привел его к успеху и состоятельности. Не уверенна, что он любил меня в ответ, но мы часто говорили и он обсуждал со мной свои планы. Я знала все, что касалось его работы, ждала его по вечерам и залечивала его раны после неудач. И я позволила себе полюбить его, поскольку нас связывало так много. Артур, я сделаю то же самое для тебя – буду всегда с тобой, что бы ты ни делал, но я не буду любить тебя, понимаешь? Я не позволю себе полюбить тебя, потому что это неправильно. Потому что потом ты встретишь красивую и молодую девушку и все равно уйдешь, а я останусь. Прости меня, но я не хочу страдать и чувствовать себя отверженной.

– Кого я встречу? Такую же, как Элиза? Это ведь она вас натолкнула на такие глупые мысли?

– Я и раньше так думала.

– Вы согласились пойти со мной, вы сшили это платье, дали мне надежду, и все было хорошо. А потом появилась она со своим Марком, и вы закрылись от меня. Мы даже не говорили с ними, не обмолвились ни словом, и я держался, как мог, но вы все равно вините меня в том, чего я не делал и не чувствовал. Вы думаете, что я устыдился вас?

– Да.

– Но как доказать, что вы неправы?

– Не нужно ничего доказывать.

Она все решила, и он не мог заставить ее передумать. Это было больно и обидно, но ничего изменить было нельзя. Артур видел единственный выход, и он решил, что нужно им воспользоваться.

– Хорошо, – чувствуя себя побежденным, согласился он. – Давайте оставим все как есть.

– Этого недостаточно. Мы больше не будем гулять вместе, и ты не должен меня фотографировать.

Это было унизительно, но пришлось кивнуть – на большее он был просто не способен.

– С завтрашнего вечера мы всегда будем втроем – Робби будет проводить с нами час или два.

Он прекрасно понимал, что если бы она не считала его уязвимым и беспомощным, то ни за что не пошла бы на этот компромисс. Значит, он не должен был говорить ей о том, что именно сейчас впервые чувствовал уверенность в своем финансовом будущем. В тот день, когда Готлиб выплатил ему первый гонорар за фотографии, Артур понял, что может зарабатывать невероятные деньги и ни в чем не нуждаться. За один день работы он получил столько, что хватило бы на две недели обычной жизни, даже если бы он ужинал своими средствами и продолжал платить за жилье. Тогда он впервые осознал нечто важное – он может позволить себе надежду на то, что когда-нибудь станет тем мужчиной, с которым Рита сможет вернуться к хорошей жизни. Артур хотел, чтобы она перестала работать и терпеть эти бессмысленные замечания, чтобы у нее появился хороший дом в безопасном районе, и было все, чего она только ни пожелает. Он твердо решил успешно закончить обучение у Готлиба и начать работать самостоятельно. Эта уверенность позволила ему сделать довольно дорогой подарок в знак того, что их отношения могут измениться, но теперь все становилось значительно сложнее. И если для того чтобы смягчить ее сердце нужно было много времени, Артур был готов ждать и играть роль беспомощного мальчика.

Глава 31 Рита. Откровения «Сладкого мира»

Она постоянно напоминала Артуру о том, что он должен зайти в гости к Юдифи, поскольку считала, что он действительно многим обязан этой женщине. В свою очередь сам Артур говорил, что кондитерская работает только по будням, а в это время у него нет свободной минутки, чтобы забежать в пекарню. По выходным Юдифь отдыхала со своей семьей, и нарушать их покой он вовсе не хотел. Поэтому он всегда соглашался с ней, но обещал зайти к Юдифи уже после того, как закончится обучение.

Однако теперь, когда он, наконец, признался в том, что у него была женщина, заменившая ему мать, Рита решила, что должна сама проведать Юдифь – без лишних свидетелей. Она не знала, какие слова скажет ей, о чем спросит и как вообще объяснит цель своего визита, но была уверена, что не может усидеть на месте.