Семь портретов

– Сделайте одолжение, я уже на них смотреть не могу, – сохраняя несчастное выражение лица, разрешил проблемный заказчик.

Она повертела в руках карточку, внимательно разглядывая поля, размеры рисунка и шрифт текста.

– Это легко исправить, – улыбнулась она. – Карточки можно подрезать до стандартного размера – благо уйдут только поля. К тому же, вам придется наклеить небольшие белые прямоугольники в каждом правом верхнем углу – это места для марок. Если поработать с поверхностью прессом, то на почте даже не догадаются о том, что изначально открытки выглядели иначе.

Его лицо мигом изменилось.

– Вы уверены?

– Конечно, я работаю с открытками уже достаточно давно. Нет ничего непоправимого, так что не волнуйтесь. Сколько всего экземпляров нужно?

– Сто двадцать.

– Ну, учитывая, что карточки уже готовы, на это уйдет пара бессонных ночей. Вы вполне успеете к сроку. Когда нужно разослать пригласительные?

– Свадьба через восемь дней, так что сами видите – я серьезно опаздываю.

– Если разошлете все пригласительные за шесть дней до события, это будет вполне прилично, не беспокойтесь. Это лишь формальности, не стоит так сильно нервничать.

Она вернула ему карточку и уже собралась вновь отойти в сторону, но молодой человек положил ладонь ей на локоть.

– Вы можете помочь мне? Я хорошо заплачу, если вы исправите весь тираж, и более того – вы спасете мою голову. Сколько времени вам понадобится?

Рита пришла в кондитерскую не для того чтобы заключать сделки, а потому в первое мгновение она даже растерялась.

– Это очень простая работа, пара ваших друзей или подруг легко с этим справятся, – сказала она, борясь с желанием стряхнуть с себя его руку.

– Все слишком заняты своими нарядами, и мне никто не хочет помогать. Я все вынужден делать сам, и если мне не удастся сегодня выспаться, то завтра я сойду с ума.

До чего же он драматизировал свои обстоятельства! Рита улыбнулась и взяла его за запястье, как бы между делом снимая его руку со своего локтя.

– Я справлюсь за сутки, – сказала она.

– Вам нужно что-нибудь? Бумага, картон, чернила или краски? Я все куплю или дам вам денег сейчас же.

– Нет, для начала оставьте мне этот образец, а потом…  на случай, если вам не понравится, я принесу завтра сюда то, что у меня получится, и лишь после этого мы сможем поговорить о деньгах.

– О, боже, вы спасете мне жизнь!

Эта эмоциональность уже начала раздражать ее, и Рита просто вежливо улыбнулась.

– Если она исправит пригласительные, ваша будущая теща сможет съесть кусочек торта без цедры? – поинтересовалась Юдифь, глядя на сияющее лицо заказчика.

– Это будет проще. Да, вполне возможно, так и будет, – не скрывая своего облегчения, сказал он, прежде чем прихватить шляпу с прилавка и выскочить за дверь.

Рита повернулась к Юдифи.

– Как поживаете?

– Блестяще, – усмехнувшись, ответила та. – После того, как вы спасли нас, я просто обязана сделать все, о чем бы вы ни попросили.

– Я пришла не с просьбой, просто хотела немного поговорить.

Юдифь посмотрела на круглые настенные часы, висевшие над дверью в пекарню.

– А вы изучили наш распорядок, – довольно заключила она. – Через пять минут перерыв, так что мы сможем пообщаться прямо здесь.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Рита. – Я подожду, сколько будет нужно.

Всего через несколько минут раздался звонок, а после этого из внутренней двери стали показываться уже знакомые лица. Риту удивляло то, что почти все они помнили ее и даже коротко приветствовали перед тем, как удалиться по своим делам. После того как все разошлись, Юдифь пригласила ее в пекарню, предварительно закрыв входную дверь.

– Что у вас за дело? – поправив фартук и усевшись за стол, спросила она.

Рита заняла место возле нее, не зная, что сказать.

Ей хотелось узнать о том, что за девушка была эта Элиза. Наверняка Юдифь знала ее, поскольку у Артура было мало знакомых, и все они были связаны с кондитерской. Однако теперь она сама закрыла себе дорогу к любым разговорам – еще в прошлый раз она ясно дала ему понять, что между ними не будет близких отношений, а потому задушевные беседы и воспоминания отменялись. Выведывать все, что ей было интересно, у Юдифи Рита не хотела, так как считала такое поведение низким и недостойным.

– У меня нет особых дел, я просто зашла немного поговорить.

– О чем? – Юдифь говорила прямо и без лишних церемоний. – У такой женщины как вы на все свои причины. Не понимаю, как Артур сможет с вами сладить – он явно себя переоценивает. Однако если ему что-то взбредет в голову, даже я не могу его отговорить. Он крепко решил, что вы должны быть с ним, и теперь идет к этому всеми возможными средствами.

– Ничего не будет, – горько улыбнулась Рита. – Я отказалась сближаться с ним.

Юдифь отвела взгляд.

– Зачем вы ему отказали? – через несколько мгновений спросила она. – Что он вам сделал?

– Я… – впервые со времени их, так называемого, свидания, Рита ощутила жгучий стыд за свое поведение. – Я ему не верю. Точнее, не конкретно ему, а людям вообще. Я больше никогда не выйду замуж.

– И умрете в одиночестве, глядя на отслоившиеся обои и растрескавшийся потолок?