Семь с половиной женихов Евангелины

- А что, - удивленно спросил Алекс, рассматривая Звезду, - на берегу нам не договориться? В башню идти обязательно? Это ритуал такой, вроде знакомства с родителями? Нет, если это обязательно нужно, то я готов, но хотелось бы поговорить сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Вы такая интересная собеседница!

Этот поворот для Звезды был очень необычен, да так, что она замерла, хлопая глазами и раскрывая рот. Обычно ее грозная красота и суровость, с которой Дикие Оборотни пленяли путников, на всех действовали отталкивающе. И путники, лишенные свободы, очень резко и грубо отказывали ей, и поговорить с ней не выявлял желания ни один похищенный.

Но сегодня все отчего-то шло не так.

Дикие Оборотни отчего-то (а мы знаем, отчего) не встретили ее на берегу озера и не помогли перебраться с берега на берег. Не пленили этого странного путника - хотя у них был приказ ловить всех, кто прогуливается вблизи башни, - и оттого некромант встретил Звезду в самом хорошем расположении духа.

В его чертах не было ничего, что говорило бы о страхе и неприязни. Напротив, некромант рассматривал колдунью с восторгом, и чем дальше, тем больше искреннего восхищения можно было прочесть в его зеленых, как болотные огни, глазах.

- Ваши замечания, - грозя ей пальцем, словно она с ним весьма заманчиво кокетничала, а не исправляла его формулы и заклятья, - просто потрясающе точны! Вы не девушка, нет -вы ходячая кладезь прекрасных, глубоких темных знаний! Хотя и девушка тоже...

Умница, - продолжал Алекс рассыпаться в комплиментах, не позволяя Звезде вставить ни слова, - да еще и красавица! Какой шик! Какой вкус! Самая последняя, самая функциональная мода, журнал «Деловой некромант» одобряет! Какие удобные рукава - и спрятать что-нибудь можно, и руки свободны. А кружева, - деловито осведомился он, -сплетены наверняка из волос негодяев и пиратов?

- Куплены в Грозном Г ороде, - пискнула Звезда, не веря ушам своим. Путник разговаривал с ней! Весело, оживленно и явно доброжелательно! И убегать не собирался!

- Там все кружева плетут из волос негодяев, - одобрительно кивнул Алекс. - Эти мелочи не заметны с первого взгляда, но так помогают при подчинении потенциального оживленного!.. А вы, простите, оживляете? Не могу понять вашей специализации.

- Я не оживляю, - растеряно проговорила Звезда, которую болтливый Алекс все больше и больше вовлекал в разговор, - но могу. умею.

- Ах, прелесть какая! А чем вы оживляете, если такая возможность вдруг представится?

Некромант смотрел на Звезду с таким восторгом и так трепетно ожидал ее ответа, что она смущенно зарделась.

- Корни змеелиста толченые, - забормотала она, и Алекс закивал головой, словно фанат, слушающий игру искусного менестреля. - К ним в пыль истолчённые топазы. и еще немного порошка из рукокрылого выползня. и.

- Выползень?! - перебил ее некромант. - Вот это неожиданно! А я всегда считал, что он замедляет реакцию!

- Но ведь с добавлением капели с крыши склепа, - недовольно заметила Звезда. - При известном заклятье эти два ингредиента вместе работают молниеносно.

- Ах, да что вы говорите! - воскликнул некромант совершенно покоренный. - Какой интересный, творческий подход! Как мне повезло, что я вас встретил!

Этого Звезде не говорил никто и никогда. Слова радующегося Алекса так ее поразили, что она в замешательстве стащила свою зловещую черную корону, и маску с рубинами - тоже. Теперь она и слово боялась сказать, чтоб не вспугнуть словоохотливого некроманта.

Звезда смотрела на него умоляюще, мигая растерянными газами, и всем своим видом умоляла - только не замолкай! Говори...

- О, какие обворожительные, бледные черты! Какая хорошенькая! - умилился некромант.

- Я ведь чуть не совершил самую большую ошибку в своей жизни! - воскликнул Алекс, горячась и ероша волосы. - Чуть не женился на совершенно неинтересной мне девушке! Ведь еще вчера я готов был связать с ней свою жизнь ради общего дела, а уже сегодня встретил вас!.. Волшебная! Невероятная! Драгоценная! Будьте же моей наставницей! - и пылкий некромант припал к ногам Звезды и в научной страсти облобызал ее башмаки. - О, я смотрю, у вас туфли из кожи нильского жадного гуля?! Магия претемнейшая, какая серьезная, основательная девушка! Какое строгое внимание к деталям! Определенно, вы самая основательная волшебница из всех! С каждым мигом вы нравитесь мне все больше!

- Наставницей?.. - слегка разочарованно произнесла Звезда.

- Я смею просить лишь об этом! - выл вдохновленный некромант. - Но если б я смел!.. Если б мне хватило духу!.. То я обязательно бы!.. Попросил вас!.. Стать моей женой!.. Навсегда! Навечно! С тем, чтобы прожить долгую жизнь, и после смерти посыпать вас оживляющим порошком! Ибо разлука мне уже сейчас не выносима! У меня от этой мысли нервно дрожит нога!

- Я согласная, - выдохнула совершенно счастливая Звезда.

Услышав ее согласие, некромант тотчас поднялся и потер ручки.

- Ну, это же отлично! - оптимистично воскликнул он. - Так что там с башней? Пойдем туда? Если это непременное условие и ритуал, то я готов!