Семь шагов до сказки

Но мечты мечтами, а по утрам Алена обычно садилась поработать за компьютером. Она очень хотела поехать в Среднюю Азию на археологические раскопки и по Интернету искала вакансию в составе любой экспедиции.

И вот однажды в научной группе, уезжающей через неделю в Голодную степь, неожиданно заболела повариха и срочно требовалась замена. Других предложений в этом году не предвиделось. Алена задумалась. Лишь мгновения хватило ей вспомнить все то, что она знала про Голодную степь. Под этим именем известны обширные безводные пространства на левом берегу Сырдарьи, по пути из Самарканда в Ташкент. Весной Голодная степь покрывается сочной травой и служит прекрасным пастбищем для кочевников, а летом выгорает. При правильном орошении эти земли идеальны для выращивания хлопка. Первые работы по орошению Голодной степи были выполнены Великим князем Николаем Константиновичем, построившим в Сырдарьинской области канал Бухар-Арык.

Что-то екнуло в груди у Алены, и она согласилась на работу не по специальности. «А вдруг, – думала девушка, – мои знания там все-таки пригодятся?»

Не пригодились. Однако в те немногие свободные минуты, когда девушка могла себе позволить немного передохнуть и оглянуться по сторонам, она замирала от восторга. Пустыня оказалась намного прекраснее, чем ей казалось раньше. Пожалуй, лучше неизвестного автора из Интернета описать пустыню Алена бы не смогла:

«Какое-то неприятное и, пожалуй, страшное само слово „пустыня“. Она не оставляет никакой надежды, решительно объявляя: здесь ничего нет и быть не может. Здесь пустота. И действительно, если просуммировать все имеющиеся о пустыне сведения, картина получится не очень веселая. Воды нет, за год выпадает совсем немного осадков, в то время как другим районам за тот же период достается многометровый слой влаги. Летом – испепеляющая жара: сорок, а то и больше градусов, причем в тени, а на солнце даже произнести страшно – песок нагревается до восьмидесяти. И в основном очень скверные почвы – пески, растрескавшаяся глина, известняк, гипс, соляные корки. На многие сотни километров тянется пустыня, сколько, казалось бы, ни идти, ни ехать – все одна и та же безжизненная земля.

Но для людей, выросших в пустыне или рядом с ней, земля эта действительно величественна и прекрасна! Пустыня – это не территория смерти, это территория жизни. Хотя и очень трудной жизни…».

Наконец намеченные работы подошли к концу. «Ура, можно праздновать успех!» – думали все. И решили по дороге домой заехать в Ташкент, где у многих жили друзья.

На дружеской вечеринке Алена познакомилась с юношей – своим ожившим сном! Они оба, как и их амулеты, оказались удивительно похожими друг на друга!!! Руслан совершенно не удивился ни появлению Алены, ни их внешнему сходству, ни наличию у нее похожего талисмана. Он признался, что благодаря своему амулету чувствовал ее скорое приближение и ждал ее. Кроме того, Руслан поведал Алене одно семейное предание, которое раскрыло все тайны.

В конце XIX – начале XX века в Ташкенте жил некий господин, широко известный под именем Искандер. Но все знали, что это – псевдоним Николая Константиновича Романова – внука императора Николая I. В результате одной таинственной истории (насколько романтической, настолько же и скандальной) он лишился не только титула, но и права именоваться собственным именем – опальный изгнанник, от которого отказалась венценосная семья. Во время ссылки в Ташкенте он прославился многочисленными деяниями, снискав себе добрую славу. Искандер организовывал экспедиции вдоль берегов Аральского моря и сам в них участвовал. В Голодной степи Искандер создал оазис «Имение Золотой орды» и выращивал там хлопок – это он начал производство «белого золота» в Средней Азии. Хлопок приносил огромные доходы, львиная доля которых шла на строительство плотин и оросительных каналов. Названия этих сооружений говорят сами за себя: каналы «Искандер», «Ханым» (т. е. «Госпожа, царица»), «Царь-плотина», Канал имени императора Николая I. Трудно забыть о своем происхождении!

Однако местные жители любили пошептаться и о бурных романах Искандера. Многие называли его вторым Дон Жуаном.

Одна из его «симпатий» родила двоих детей. Спустя некоторое время их сходство с отцом стало чрезвычайно заметным. И из-за постоянного злословия соседей несчастная женщина совсем отчаялась. Подарив детям одинаковые кулоны, она подбросила их в сиротский приют. Там их держали под строгим надзором.