Семь шагов до сказки

Сфинкса завела беседу с самым старым жителем деревеньки. Потеряв память, она лишь укрепилась в мудрости и хитрости, вот и посоветовала старейшине, как правильно высаживать кактусы, чтобы те были сочнее; подсказала, как уберечься от кочевников, то и дело набегавших на оазис; намекнула, что много чего можно устроить и без магии. Старейший намек понял и повелел, чтобы сфинксе каждый день приносили фрукты и мясо.

Жизнь в оазисе текла своим чередом. Сфинкса была сыта, ее не мучила жажда. Да и общения хватало – жители деревни слыли мастаками затейливых бесед.

Разве что сны странные снились сфинксе: вроде как теряет она нечто невероятно важное… Просыпалась полуженщина от собственного крика и долго ворочалась. Казалось ей, что было у нее когда-то нечто, что помогало ей жить. А воспоминания прятались, как шаловливые нимфы от дерзких фавнов.

Тем временем кентавр Злющий все взрослел и все больше горя и невзгод приносил окружающим.

– Эх, жаль, что его уже за хвост не ухватишь да хворостиной не отстегаешь! – восклицал отец-кентавр, когда до него доходили новости о бесчинствах сына.

А кентавр Добрейший, как прозвали второго близнеца, только вздыхал, устраивая очередное немыслимое волшебство в своем садике. Ну что он мог сделать против брата? Уж очень тот зол и силен – вмиг разнесет на кусочки и не вспомнит о родстве.

Как-то в сад к Добрейшему забрел покалеченный мальчик с подбитым попугаем.

Кентавр выходил и мальчика, и попугая с оторванным хвостом. Вылечил пришельцев волшебными травами, что росли в его саду. Мальчик же оказался жертвой его брата Злющего! Тот как-то мимоходом разворотил караван, с которым путешествовал мальчик.

В благодарность за лечение мальчик открыл кентавру свою тайну: он умеет чувствовать правду.

Злющий носился по земле и разрушал все, что попадалось ему под руку. Он все еще гневался на упорхнувшие от него волшебные крылья и перебирал способы мести коварной сфинксе. Но ни один из них не годился: волшебство крыльев действует только тогда, когда их отдают добровольно.

В печальных раздумьях забрел кентавр в сад своего брата. Добрейший выскочил и тепло обнял близнеца. А тот только фыркнул.

– Братец, – улыбнулся добряк, – давненько тебя не видел. А я вот тут новый сорт винограда вывел. Такое вино дает – не поверишь! Отведаешь – спасибо скажешь.

– Это ты спасибо скажи, что я твою песочницу не развалил, – проворчал злюка, но пошел за братом. Может, его близнец и нюня, но в растениях и животных толк знает!

Засиделись братья: вино и впрямь вкусным оказалось, да еще и само с лозы капало. Вот диво-то.

И опьянел злющий кентавр! Подобрел и завел речь о деяниях, которые он совершил по миру. Мальчик, что сидел рядом с Добрейшим, тихонечко шептал «правда», когда злодей был честен и «неправда», когда тот мог прихвастнуть.

Рассказал Злющий и о крыльях сфинксы. Мальчик подтвердил его слова.

Добрейший пригорюнился: брат его замахнулся на мифическое существо.

– Мы, конечно, тоже порождения мифа, но не в наших руках определять судьбу мира, – рассуждал добряк. – Нужно, чтобы кто-то рассказал несчастной женщине, чего она лишилась! Иначе она так и проживет, не ведая своей судьбы! – патетически воскликнул кентавр и опасливо взглянул на похрапывающего брата. Тот лишь копытом дернул во сне, и добряк, успокоившись, продолжил:

– Но кто же это сделает? Ведь я не могу бросить мой сад и моих питомцев. Хотя кого я обманываю… Просто боюсь ввязаться в бой с братом!

– А я не боюсь! – воскликнул мальчик. – Быть может, если к сфинксе вернутся ее крылья, она оживит наш уничтоженный караван?

– Но ты мал, – вздохнул кентавр, – а пустыня велика и зла, не хуже моего братца…

– Ничего, – человечек гордо вздернул голову, – я готов сразиться и с пустыней, и с твоим братом.

Мальчик посадил попугая на плечо и отправился в путешествие.

Где-то посередине пути мальчик услышал за собой топот копыт – его догонял кентавр.

– Привет! – сказал Добрейший. – Я тоже хочу разобраться в этой истории.

Так они долго шли по пустыне. Мальчик и попугай молчали, а кентавр пел. Да как – будто душой ноты выводил.

Заслушался мальчик кентавра. Так заслушался, что себя потерял.

Проснулся он на краю оазиса, рядом мирно посапывал утомленный кентавр. «Надо же, добряк заснул, а там люди страдают!» – эта мысль билась в голове мальчика с того момента, как он глянул на сомлевшего от жары кентавра. Нет, он не станет терять время, а то опоздает.

Мальчик огляделся в поисках попугая и отправился в дальнейший путь. Стрелой пролетел он громадное расстояние и наконец выбежал к пещере – сфинкса должна быть там. Где же еще? Вот, сидит и в ус не дует, а за рекой люди страдают. Мальчик даже немного разозлился на полуженщину. Ну да что с нее взять, мифические существа ведь немного простоваты. Придет время, и они канут в прошлое, а Землей будут править люди!

Мальчик притормозил, удивленный своими мыслями, но тут же припустил вверх по тропинке, ведущей к пещере. Люди-то страдают, их нужно спасти.

– Кто ты? – встретила его вопросом сфинкса. – Ты явно не из этих мест.