Семь ступеней Храма

Хранители говорили о появления в Храме высших с затаенным восторгом, им-то никогда не приходилось видеть Загорна и матерых воинов, коими казались им архангелы, но мрачное настроение наставником постепенно передалось и нашей группе. Занятия во фруктовом саду превратились в изощренную пытку, потому что Робус все чаще хмурился и заменил практику нудными лекциями, которые на промозглом холоде едва ли воспринимались с энтузиазмом. Мелиор восседал на своем троне чернее тучи, и любое упоминание слухов или намек на них приводил его в бешенство. Однажды он вскочил посреди занятия и покинул оранжерею, заявив, что все мы — неблагодарные сволочи. У него явно сдавали нервы.

Ахорн и Медея на общем фоне выглядели не так удрученно, а вот Уно торжествовала, сияя улыбками на каждой общей трапезе. Ее светлый лик омрачало лишь мое присутствие или отказ Аврелиана сесть рядом и выслушать речи Уно. Я догадывалась, что служило причиной злобного ликования наставницы архангелов — она окажется в центре внимания, если в Храме объявятся ее бывшие ученики, ставшие закаленные в боях архангелами. И Загорн вряд ли обратит свой гнев на сказочно-прекрасную Уно, которая во всем следовала его заветам, никогда их не нарушая.

В один из вечеров Аврелиан собрал всех адептов, находящихся в Храме, чтобы выступить с заявлением. Я сидела среди хранителей и едва ли дышала, устремив взгляд на осунувшийся профиль любимого высшего, который за последние две недели не перекинулся со мной и парой слов.

Согласитесь, странное поведение для того, кто предложил мне проводить ночи в его постели, но, пусть уж лучше Загорн уничтожит долину, чем я первой подойду к Аврелиану в роли жалкой побитой собачонки.

— Доброй ночи, дети Олимпа, — начал свою речь Аврелиан приглушенным голосом, лишенным былой торжественности. Его белоснежная мантия, покрытая серебром и золотом, сегодня сменилась на простое одеяние наставника, но обод в волосах остался. Я старалась сосредоточиться на словах, и не думать о том, каковы эти длинные белоснежные пряди на ощупь. — Я собрал вас здесь только для того, чтобы официально подтвердить слухи, давно гуляющие по коридорам Храма семи ступеней.

Пауза, наступившая в речи ректора, затянулась, но никто не шелохнулся. Казалось, что адепты соревнуются в игре «Кто первый пошевелится, тот труп», а напряжение ощущалось давлением на барабанные перепонки. Так тихо стало вдруг, что я слышала тяжелое дыхание Ллойда, который сидел рядом.

— Сегодня в Храм семи ступеней пришло официальное письмо из канцелярии, подтверждающее скорое прибытие Загорна и его близкого окружения в долину Поднебесья, поэтому я прошу всех адептов… — Аврелиан сделал новую паузу и пристально обвел взглядом ряды стульев, составленных полукружьем. — Я попрошу всех адептов с первой по четвертую ступени посещать со следующей недели дополнительный курс, который для вас проведет Медея. Расписание занятий появится на информационном стенде перед входом в Сумрачный холл. Подробности можно узнать у наставников, но, будьте лояльны, потрепите до завтрашнего утра.

Жестом руки Аврелиан отпустил присутствующих, кивнув головой каждому из наставников. Уно увела архангелов первыми, им проще других добраться до Стрельной — крылья помогут. Я заметила, как Майкл Гавр скользнул к выходу из Сумрачного холла и побежал вверх по лестнице, а не направо по коридору, куда шли остальные.

Тяжело вздохнув, я пошевелила плечами, не ощущая тяжести своих собственных крыльев, спрятанных от других. В таком состоянии они казались невидимыми и совсем невесомыми, но я всегда знала, что стоит мне подумать о них, и рыжие крылышки материализуются. За две недели, проведенные на крыше Стрельной, Майкл Гавр научил меня немногому, но расправлять и прятать крылья я умела уже без особого напряжения сил.

— Поговорить не хочешь? — поймал меня в коридоре Ллойд, но я отрицательно покачала головой.

— Нет, прости, мне нужно заскочить в библиотеку и взять пару книг, а потом я в душ и на боковую. Устала сегодня, совершенно нет сил, — оправдалась я, сама не понимая, зачем говорю все это Ллойду.

Мне действительно хотелось бы обсудить все происходящее, но не с Ллойдом и не с одним из своих одногруппников, а с Аврелианом или Мелиором, вот только они постоянно пропадали где-то, иногда прогуливая собственные занятия или без объяснений срываясь сразу после вечерней трапезы. По крайне мере, никто не видел Аврелиана, Мелиора и Робуса в Храме по вечерам, что тоже наталкивало на разного рода сплетни и слухи. В основном, невинные и шуточные, но встречались от некоторых, вроде Остина, язвительные и гротескные предположения насчет того, чем занимается «Таинственная троица»…

— Арина, подожди, пожалуйста, — застал меня голос Мелиора уже у лестницы, когда я взялась за перила. Выглядел он так, словно только что бежал, и в синих радужках застыло желание снова куда-то бежать, наверное, поэтому Мелиор все время перебегал глазами с одного предмета на другой, пока не замер на моем лице.