Семь цитаделей

- Ты хорошо подумала? - волновался Илья. - Ведь ты можешь вернуться во Вторую грань, в свой дом. А если не хочешь воспоминаний, есть еще наш мир. Там тебе будет легче растить малыша.

Виктория вынула из кармана склянку, наполненную серым порошком.

- Я должна похоронить прах своего мужа. И отомстить за него.

- Не нужно мести! - воскликнул Илья. Вспомни, что сказал тебе свами Лакшми: к благому делу нужно приступать без злобы в сердце.

Девушка была непреклонна.

- Очень хорошо. Я буду уничтожать вампиров беззлобно.

- Попытайся забыть и начать жизнь заново, - настаивал Илья. - У тебя есть сын, подумай хотя бы о нем.

- Да, у меня есть сын. И я выращу его достойным мстителем за смерть отца. - Виктория обратилась к Алану, который внимательно слушал их разговор. - Малыш, ты хочешь увидеть волшебство друидов?

- Да! - ребенок захлопал в ладоши.

- Значит, решено. Мы отправляемся сейчас же.

Виктория порылась в мешке, достала оттуда Сферу и протянула Максу.

- Не знаю, пригодится ли она вам, но лучше возьми ее себе.

- Вам нельзя идти одним, - сказал Макс. - Мы проводим.

- Не волнуйся, сюда нас привел монах из последней Цитадели. - произнесла Виктория. - Он обещал ждать в лесу. А вот как раз и он!

Из-за деревьев выехал верхом на серпенсе худощавый человек в тонком, несмотря на холод, легком балахоне. Следом за ним гуськом двигались ящеры, на которых приехали друзья Макса.

- Я вижу, Великому Будде было угодно даровать вам победу, странники.

- Вы отведете нас с сыном в свою Цитадель? - спросила Виктория. - Мы отдохнем, а позже отправимся в Лесную обитель.

- Я буду рад оказать вам услугу, - с полупоклоном ответил проводник.

Девушка поднялась на ноги.

- Что ж, - сказала она, подходя к Максу. - Прощай. Не знаю, увидимся ли еще.

- Аня спит? - спросил Алан.

- Да, милый, - осторожно ответила Виктория.

- Аня помогала мне, - вдруг улыбнулся мальчик. - Она приходила каждый день и научила меня не бояться страшных снов, - он внимательно посмотрел Максу в глаза. - Береги Аню, она хорошая.

- Да, - хрипло проговорил Макс. - Она очень хорошая.

Его душу затопило невыносимое чувство вины: Аня, хрупкая, слабая девочка, нашла в себе мужество бороться и защищать того, кто был слабее ее. А что сделал он, чтобы помочь Алану и Ане? Осваивал законы магии? Он опоздал, Аню уже не вернешь. Если бы чуть раньше…

Виктория немного постояла рядом с ним, задержав грустный взгляд на лице Ани, потом поцеловала Макса, обнялась по очереди с Ильей, Ромкой и Сергеем Ивановичем, и, подхватив сына на руки, подошла к своему серпенсу.

- Прощайте, - сказала она и уселась на дракона, посадив Алана впереди себя.

Ящеры быстро тронулись с места и скользнули на лесную тропу.

- До свидания! - звонко прокричал Алан, выглядывая из-за Виктории и размахивая руками, - До свидания!

- До свидания, - тихо проговорил Макс.

Вскоре всадники исчезли за деревьями.

- Ну, и нам пора, - произнес Сергей Иванович, присев на корточки рядом с Максом.

Он положил руку на плечо Макса, вторую протянул Илье, который в свою очередь подал руку Ромке. Мальчик прикоснулся к плечу Макса, замыкая круг.

- Булька! - позвал Макс пса, который, видя, что происходит что-то непонятное, встревоженно забегал, коротко взлаивая и заглядывая в глаза всем по очереди. - Ну что, будем прощаться? Ты ведь почти демон, тебе с нами, наверное, нельзя.

Пес обиженно заскулил, жалобно сморщив морду. Максу стало горько: скольких друзей он потерял в этом мире, неужели придется оставить еще и Бульку, который не раз спасал ему жизнь? "Не разрывай ему сердце, не гони его, все равно он не уйдет. Спасенный не может покинуть своего туур-амарта", - голос Сайме прозвучал в его сознании так явственно, что Макс даже оглянулся, ожидая увидеть неистовую жрицу. Но вокруг никого не было, только холодный ветер раскачивал голые макушки деревьев, да дымились развалины королевского замка. Почувствовав нерешительность Макса, пес поддел мордой руку Ромки, оказавшись подмышкой у мальчика, и замер в ожидании.

- Хорошо, - решил Макс. - Может быть, получится.

- А куда мы направляемся? - уточнил Илья. - Нужно ведь представить себе то место, в котором нам необходимо оказаться.

- Мне все равно, - пожал плечами профессор. - Лишь бы подальше отсюда.

- Если вы не против, - задумчиво проговорил Макс. - Я хотел бы попасть в дом Ани, у Быстрицы.

- Тогда рули сам, - решил Илья.

Макс закрыл глаза и увидел блестящую на солнце поверхность реки, высокий берег, и дом, опоясанный стеклянной верандой. Левой рукой он крепче прижал к себе тело Ани, в правой держал мутный шар Сферы.

- Поехали! - сквозь зубы проговорил он.