Семь цветов радуги

- Что ж ты не откликаешься? - спросила Ольга, показываясь в тоннеле. Она держала руки в карманах передника. - Я уже хотела возвращаться, думала, что тебя здесь нет.

Стеша стояла перед Ольгой красная и возбужденная; испуганно дрожали ее рыжие реснички. Антошечкина еще не успела оправиться от неожиданности. Вот напасть какая? Что бы подумала Ольга, увидев здесь этого настойчивого парня?

- Можешь радоваться, Антошечкина, - подчеркнуто суховато сказала Ольга, подойдя к ней. (Она заметила, что Стеша не выполнила ее задания: не полила даже половины всех грядок.) Мы решили на правлении насчет нового сорта кок-сагыза, - продолжала Ольга. - Основную работу поручим тебе. Селекционная станция заинтересована, они нам помогут... Чтобы не терять времени, используем зиму. В общем, работать будешь здесь, вроде моей главной помощницы-лаборантки.

Будто впервые увидела Стеша подземный сад. Она посмотрела вокруг, и глаза ее засветились. Еще бы! Да большего она никогда и не желала.

- Довольна? - лукаво прищурив глаза, спросила Ольга.

- Очень! - Стеша подпрыгнула и с визгом бросилась на шею подруге. - Это ты все, Оленька. Спасибо тебе! - тормошила она ее.

- Ну, будет, Стешка, - шутливо отмахивалась Ольга, поправляя растрепавшиеся волосы.

Она присела на низкую скамеечку и жестом пригласила к себе подругу.

- Признаться, я долго думала, можешь ли ты по-настоящему мне помогать. Кстати, - вспомнила Ольга, - отвезла ты саженцы лимонов комсомольцам из "Победы"?

- Угу.

- Довольны?

- Еще бы! Теперь уже в пяти колхозах ведутся опыты. Ах, Оленька, мечтательно сказала Антошечкина, - что мы теперь с тобой натворим!

Она села рядом и, слегка наклонив голову, кулачком подперла подбородок.

Новая "лаборантка" смотрела на Ольгу своими черными, блестящими, словно агатовые бусы, озорными глазками. Смотрела, и взгляд ее, казалось, говорил: "Вот и поругаешь ты меня, а все равно лучше помощницы не сыщешь. Потому что душа у меня вся здесь, в этих кустах да травинках, так же как, Оленька, и у тебя. Что ж тут говорить попусту?"

- Пойми меня, как нужно, Стеша, - продолжала между тем Ольга, смотря на небрежно брошенное ведро. Стеклянная струйка подбиралась к ее ногам. - За последнее время я замечаю, что ты стала не так внимательна к работе. Например: я просила полить грядки. А ты?..

- Да я же... - запротестовала было Стеша.

- Подожди. Ты моего задания не выполнила. Не знаю почему, но так получилось. Об этом я говорю тебе, Антошечкина, как твой руководитель, если, конечно, ты меня им считаешь. Теперь о другом. Мне кажется, что ты начинаешь увлекаться одним из приезжих техников... Нехорошо. Это я говорю тебе уже как подруга. Поняла?

- Да я же... - снова было хотела возразить Стеша чуть ли не со слезами на глазах, но Ольга опять не дала ей говорить.

- Мне не хочется вмешиваться в твои личные дела, но я считаю, что они серьезно влияют и на те растения, за которыми ты ухаживаешь... Представь себе, растения требуют, чтобы их поливали вовремя. Им безразлично, когда ты вчера легла спать или что за думы у тебя в голове.

Ольга с улыбкой обняла подругу, поцеловала в висок и сказала:

- Все! Я уже позабыла о твоих провинностях. Советую и тебе позабыть о... Ну, ты сама знаешь, о ком. Кстати, если ты играешь донну Анну на сцене, не следует ей подражать в жизни. А Бабкин твой на Дон-Жуана совсем не похож.

- Да провались он пропадом, анчутка белоглазый! - в сердцах воскликнула Стеша. Слезы душили ее, подкатывали к горлу. Она уже не помнила, что "анчутка белоглазый" сидит в кустах и слышит каждое ее слово. - Зачем он мне сдался, губастый!

Стеша в самом искреннем гневе, как только могла, начала поносить Бабкина. Самое главное, что особенно оскорбляло ее, это утверждение Ольги, будто бы она из-за этого приезжего мальчишки стала плохо работать. Нет, этого она не могла стерпеть, тем более, что в словах подруги была доля правды. Только из-за Бабкина и его расспросов она не успела полить все грядки.

И оскорбленная "донна Анна" залилась такими горькими слезами, каких никогда не бывает на сцене. Она размазывала их по лицу грязными кулачками, всхлипывая от незаслуженной обиды и стыда. Казалось, что она готова полить слезами все оставшиеся грядки, только чтобы Ольга никогда о них не вспоминала.

- Ну, будет, будет, - сурово сдвигала брови Ольга. Она растерянно гладила подругу по голове, перебирала ее косички и не могла понять истинной причины Стешиных слез.

- Приставучий какой, - не унималась Стеша. Она тыкалась носом в плечо Ольги, как котенок. - Навязался на мою голову! Говорила ему - уходи... - Тут она сразу осеклась и, подняв глаза, посмотрела на Ольгу сквозь мокрые ресницы. В их дрожании и радужном блеске Стеша увидела мутное расплывающееся лицо. Кто знает, заметила ли Ольга, что она чуть не выдала себя? Стеша всхлипнула в последний раз и подняла ведро.

- Погоди, - остановила Шульгина. - Я хотела тебя предупредить, что лопнула твоя затея. Помощь Буровлеву так и не удалась.