Семьдесят пять шагов к смерти

— Связался, верно, зря. За большими деньгами всегда идут большие проблемы. Ну да теперь ничего не исправить.

— Где мы будем искать мать Марии?

— А мы не будем, потому что не найдем. Пусть этим занимается полиция.

— Но мы должны что-то делать, нельзя же вот так просто валяться, когда они…

— Если нужно, то будешь валяться! Чем меньше ты теперь суетишься, тем лучше для всех. Если они пошли на столь резкий шаг, значит, их поджимает время и долго паузу держать не будут! Они обязательно объявятся и озвучат, что хотят…

Раздался звонок. Игорь взглянул на мобильный.

— Мария.

Михаил покачал головой:

— Лучше не отвечай.

Звонки не прекращались. Слушать их дальше не было никаких сил. Игорь ответил:

— Да.

— Игорь, у меня пропала мама! — Голос Марии был сдержанный, но чувствовалось, что она в любой момент может сорваться в истерику.

— Я знаю, — ответил Игорь.

— Откуда?

— Миша сказал.

Михаил замотал головой и замахал руками, показывая, что его здесь нет.

— Он сказал, что пока беспокоиться рано, возможно, твоей маме стало плохо, и ее увезли на «скорой».

— И это не повод для беспокойства! — возмутилась Мария.

Да, что-то не то он ляпнул. Трудно ему играть в конспирацию. Михаил только головой покачал — успокоил, называется. Как будто хрен редьки слаще…

— Я лечу домой! — решительно заявила Мария. — Немедленно. Первым же рейсом! И скажи Михаилу: пусть не думает от меня прятаться!

Отбой.

— Она возвращается, — тихо сказал Игорь. — Рекомендовала тебе не прятаться.

— Да? — вздохнул Михаил. — Ну, теперь всем мало не покажется!

Эпизод сорок седьмой. Два месяца и двадцать дней до происшествия

— Больной, к вам посетитель.

— Ко мне? Кто?

— Не знаю… Сказал, что ваш хороший знакомый. Пропустить?

Но пропускать никого не пришлось. В дверь без приглашения протиснулся нежданный и незваный гость. Не самый хороший знакомый. Скорее нехороший. И даже плохой.

— Добрый день. Приятно видеть вас хоть не очень здоровым, но живым. — Водрузил на тумбочку здоровенный пакет. — Здесь гостинцы: фрукты, сладости, орехи. Негоже ходить к больным с пустыми руками. Как вы тут устроились?

— А как вы… сюда попали?

— Не без труда. Охранники здесь уж больно неприветливые. Но, как видите, я здесь.

— Посмотрел внимательно на медсестру. Та засуетилась, шагнула к выходу.

— Я пойду?

— Да, конечно.

Гость пододвинул поближе к койке стул. Сел. Посмотрел сочувственно на больного.

— Как вы себя чувствуете? Все очень беспокоятся о вашем здоровье.

— Кто «все»? — не удержался Игорь.

— Наши общие знакомые, — улыбнулся посетитель. — Я думаю, вы понимаете… Все так неожиданно — ваша болезнь, «скорая помощь», больница. Неужели всё так серьезно?

— Более чем.

— А мы, грешным делом, подумали, что это вы просто от нас передохнуть решили. Так сказать, спрятаться от греха подальше.

— А вы мою медицинскую карту посмотрите.

— Уже посмотрели, — кивнул гость. — Там столько всего понаписано… Ужас! Просто не верится, что в таком возрасте можно так сильно испортить себе здоровье. Просто не верится!.. — И визитер лучезарно улыбнулся. — Но с медициной не поспоришь. Я так и сказал: если человек заболел, то пусть себе болеет. А то помрет, не дай бог. Как вам теперь, полегче?

— Нет!

— Из-за чего?

— Из-за кого! Мать Марии — ваша работа?

— Мать Марии? Скажем так: я не знаю никакой Марии и тем более ее матери. Но я слышал, что пропала какая-то пожилая женщина и что ее увезли в неизвестном направлении незнакомые ей люди.

— Зачем увезли?

— Не знаю. Но предполагаю, что кто-то хочет подтвердить делом серьезность своих намерений. Такое, знаете, бывает. Утащат у бизнесмена жену или ребенка, попросят выкуп, а для устрашения отрежут и пошлют в посылке ухо или пальчик.

— Если вы только посмеете! — Игорь сел на кровати, сжав кулаки. — Если хотя бы один волосок…

— При чем здесь я? Тем более — мы? Я просто говорю, что бывают случаи, когда какие-то злодеи именно так и поступают. Берут в заложники близких родственников человека, с которого они надеются получить выкуп или какие-то услуги. Бывает и того хуже. Но об этом лучше даже не думать.

— Что вы хотите от меня?

— Чтобы вы побыстрее выздоровели и вернулись на свое рабочее место. На службе вы, оказывается, незаменимы. И нам не хотелось бы обращаться к кому-то еще.

— Отпустите женщину.

— Это невозможно. Но вы не переживайте, насколько я знаю, с ней все хорошо, она живет в приличном месте, хорошо питается.

Зазвонил мобильный. Игорь взглянул на номер. Мария. И что ей теперь сказать? Что он вообще может сказать? Мобильный отчаянно трезвонил.

— У вас звонок. Ответьте, — сказал гость, показывая кивком на телефон.

Игорь, тяжело вздохнув, поднес трубку к уху.

— Слушаю.

Голос Марии звучал тревожно.

— Мне только что позвонили. И сказали… Про маму! Я все знаю! Они похитили ее, чтобы ты что-то для них сделал… Игорь, я боюсь, я очень боюсь… За маму. И за тебя тоже! Что они хотят?

Гость безучастно смотрел в окно. Как будто его приход и этот звонок Марии в больницу — это лишь случайность.