Семьдесят восьмая

Раздосадованная жрица даже успела слегка обидеться, прежде чем по остекленевшим глазам парня определила: тот же попросту переключился в режим марионетки! Точно! Он же рассказывал о такой странной возможности.

Всех тонкостей подобного чудного состояния демонов-геймеров даргарийка пока не осмыслила, но знала, что общаться с ними в такие моменты бесполезно. Физически игровые тела их находятся рядом, но при этом души очень далеко. В другом мире, если быть точной. И пока люди Земли заняты другими делами, управление своими персонажами они временно доверяют кому-нибудь из местных жителей. В данном случае Фельдригу.

Однако тут тоже существуют нюансы. Портной не обладает абсолютной властью над Кипарисом. При нападении «кукловод» вправе привлечь черного рыцаря к обороне каравана. Но сражаться «театральный болванчик» будет, только используя определенное оружие и применяя в бою строго регламентированный список боевых навыков. Дергать за остальные «ниточки» – беседовать, получать доступ к личному имуществу, выполнять поручения, не связанные с охранными функциями, – запрещено.

В общем, к сожалению, удобный момент упущен, и желание Велениры продолжить детальные расспросы об Инмироне сегодня разошлось с возможностями ответчика. А завтра, скорее всего, Фельдриг опять сделает перестановку, и Кипарис пойдет уже не с ней.

«Что же его так внезапно отвлекло, что даже не предупредил?» – задумалась северянка.

В надежде на то, что за ужином удастся хоть парой фраз перекинуться с черным рыцарем, до того как круглоухий знакомец уснет, себорийка отсортировала интересующую ее информацию в порядке важности. И ждала. Ждала, пока у Кипариса вновь появится осознанный взгляд.

Увы, почти до конца трапезы парень не очнулся. Служительница храма Неба уже было отчаялась, как вдруг объект наблюдения отбросил недоеденную телятину, встал, развернулся, прошествовал мимо выстроенных в защитный крест гигантских черепах, перекинулся парой фраз с Шершнем и одним движением раскинул свой маленький шатер.

«Ага, вернулся наконец! Но сейчас опять отключится!» – панически мелькнуло в голове жрицы, и она как оголтелая бросилась к палатке черного рыцаря:

– Стой!!!

– Стою, – обернулся Кипарис и чуть приподнял уголки рта. Не скрывая восхищения, он любовался спешащей к нему Веленирой. Ему было очень приятно. А еще неимоверно стыдно. За то, что вел себя как последний трус. За то, что испугался собственных чувств к этой красивой женщине. За то, что намеревался позорно отсидеться этой ночью офлайн.

«А плевать на все и на всех! Не искусственная она! Пускай меня считают идиотом, но для меня она – самая настоящая!»

Проболтали до самого утра. И не только о тонкостях познакомившего их мира. Плавно разговор перетекал то в воспоминания детства, то в обсуждение будущего, то в рассмотрение тех или иных поступков под разными углами зрения. Они делились друг с другом понятиями доблести, чести, отваги и храбрости. Беседовали о грустном и смешном, зле и добре, лжи и правде, алчности и бескорыстии, предательстве и преданности, ненависти и любви. Спорили, соглашались, смеялись, просто молчали…

Сначала луна и звезды, а потом и первые лучи солнца созерцали двух существ, которым было хорошо вместе. И которые не догадывались о единой предначертанной им судьбе, пока на рассвете их уста не слились в долгом и страстном поцелуе…

* * *

На сей раз Фельдриг расставил стражу так: во главе колонны шли Шершень и ПоЛуНоЧнИцА, с флангов оберегали обоз Веленира и Лариника, тыл прикрывали Кипарис с Имморалом.

Вчера принцесса уснула рано, поэтому понятия не имела, в котором именно часу вернулась даргарийка. Но, очевидно, та приставала со своими расспросами к своему новому знакомому – круглоухому рыцарю – допоздна. Иначе бы не клевала сейчас носом на каждом шагу. Нет, жрица, конечно, бодрилась, и кто-то посторонний вряд ли обратил бы внимание на ее сонное состояние. Но лаэйри не обманешь. Она уже успела достаточно хорошо узнать подругу, чтобы заметить ее заторможенность.

Утром северянка перекинулась с Никой парой фраз насчет того, что она нашла выход из затруднительного положения, в которое их поставили коварные поручения подлого дракона. Подробнее обещала рассказать во время дневного привала, однако как бы беседу не пришлось отложить до ужина. Лариника ни капли не сомневалась, что жительница Себории способна бодрствовать и несколько суток подряд. Ведь одно дело – красться там, через родные эльмиронские леса, и совсем другое – охранять караван с ценным грузом здесь, посреди чужой инмиронской пустыни Бархады в самый разгар необузданной жары, где хорошая реакция служительницы храма Неба нужна как никогда!