Семейное счастье

— Я в этом ни на секунду не сомневалась, — сказала Лора, с задумчивой улыбкой глядя на девушку, с такой пылкостью вставшей на защиту ее брата. — Джефф ничего не делает наполовину. Я не раз говорила ему, если он тоскует по отцовству, то следует начать с более юного образца, иначе говоря, жениться и обзавестись собственным ребенком. Но он всегда очень раздраженно реагирует на подобные советы, — продолжала она, казалось, не находя ничего странного в том, что Вив покраснела. — Однако то, что Джефф предпочел роль гувернера, вместо того чтобы покататься на горных лыжах, снова навело меня на мысль о том, что он, видимо сам того не подозревая, тоскует от отсутствия своей собственной семьи! Во всяком случае, он предложил нам с Генри помощь, как только услышал о нашей проблеме.

По тому, как Лора смотрела на нее, Вив поняла, что та связывает с ней надежды на счастье брата.

Неужели у меня на лице написано, что мы вместе провели ночь? — испугалась она.

— Но Джефф не любит меня. — Вив, как всегда, была откровенна.

Она не позволяла себе питать какие-либо иллюзии по поводу их общего будущего. Это было бы слишком мучительно.

— Думаю, вы ошибаетесь, — мягко возразила Лора. — Он как-то сказал, что вы очень бесхитростны. Мне это нравится, и я считаю, что вы подходите моему брату.

— Но он так не думает.

Вив знала, что если позволит себе хоть на минуту поверить в это, то разрыдается как ребенок. Она прикусила губу, сдерживая слезы, готовые вот-вот политься из глаз.

— Дорогая, кажется, я расстроила вас, — виновато сказала Лора, заметив ее состояние. — Простите мне мой длинный язык. Просто я так обрадовалась, когда увидела вас рядом с моим братом… Узнав, что эта гадкая женщина снова здесь, я места себе не нахожу. Подумать только, она опять захотела его любви! Джефф последнее время был такой уравновешенный, а сейчас стал просто невыносим! Хилари несет с собой разрушение… Вы знаете их историю? Он рассказывал вам?

— Частично, — пробормотала Вивьен, которой было невыносимо тяжело снова вспоминать о существовании этой женщины.

— Тогда вам нетрудно понять, почему Джефф перестал доверять своему собственному сердцу. Когда я думаю, что она с ним сделала… — Лора с трудом перевела дыхание, и ее взгляд устремился куда-то вдаль. — Заклинаю вас, не уступайте ей моего брата! — с неожиданной силой воскликнула она и решительно направилась к выходу. У дверей она на секунду замешкалась и с улыбкой повернулась к Вив. — Думаю, вы увидите его раньше меня.

Та отрицательно помотала головой, что-то бормоча себе под нос, но гостья была уже далеко.

Если Лора считает, что я в состоянии спасти ее брата от Хилли, то будет горько разочарована, думала Вив, поднимаясь в спальню, чтобы одеться.

Вивьен спряталась за старую иву и прижалась спиной к дереву, прислушиваясь к биению своего сердца и голосам двух людей, проходивших по садовой дорожке в двух шагах от нее.

Похоже, у меня уже выработался условный рефлекс на голос Хилари, раздраженно думала она. Как только я слышу его, у меня возникает желание спрятаться. Это плохо!

На самом деле девушка могла бы справиться со своим страхом, если бы не услышала другой голос, такой знакомый и родной… Джефф не принимал активного участия в разговоре, лишь вставляя редкие замечания в возбужденный словесный поток.

До чего же противная эта Хилари! — подумала Вив.

Прошел почти месяц с того дня, как она в последний раз виделась с Джеффом, да и о его бывшей невесте ничего не было слышно.

Видимо, та задержалась в столице, считая скромное захолустье не подходящим для такой утонченной леди местом, презрительно пожала плечами Вивьен. А почему, собственно, я так переживаю из-за нее? — попыталась она урезонить себя, но щемящее чувство в груди становилось все сильнее.

Странно, но теперь события ее жизни обрели новый временной отсчет и воспринимались только как произошедшие либо до, либо после появления Джеффа Хартли. К сожалению, он оказался прав, и она, как ни старалась, не смогла забыть его.

Вив украдкой разглядывала Джеффа из своего укрытия. Он отрастил волосы, похудел, его лицо осунулось, но почему-то все эти перемены делали его еще более привлекательным и сексуальным. Горячая волна желания окатила Вивьен так сильно, что она даже испугалась.

Голова Хилари, хотя на ней были туфли на высоких каблуках, едва доставала Джеффу до плеча, и он слегка нагнулся, чтобы обнять ее.

Сердце Вив зашлось от ревности, и она, резко отвернувшись, зашагала к теплице, где собиралась окучивать картофель.

Через несколько минут над ее головой снова раздался неприятный женский голос:

— Меня послали за овощами.

Вив от неожиданности поскользнулась и ударилась коленом о черенок лопаты.

— Вы не ушиблись? — вежливо поинтересовалась Хилари.

— Ничего страшного, — быстро ответила та, не поднимая глаз.

Она прекрасно понимала, почему это Хилари вдруг решила заняться хозяйством, чего никогда не делала.

Хочешь посыпать соль на мои раны? — мысленно спросила Вив и, гордо вздернув подбородок, посмотрела сопернице прямо в глаза. Ничего у тебя не выйдет!