Семейные обязательства

Волочь мертвеца по полу было очень тяжело. Он зацепился сапогом за ножку столика, а Элиза, не заметив, дернула изо всех сил. Полетели на пол какие-то флаконы и бумаги, что-то разбилось, и по комнате разлился приятный, но резкий запах крепкого алкоголя.

— Так вот чем вы лечитесь, епископ… старый алкаш! — Пробормотала Элиза, сама не зная, откуда взялось такая грубость.

Она дотащила труп до охранителя и прижала руки епископа к шее мертвеца — так, чтобы перекрыть следы своих пальцев. Надавила как можно сильнее, оцарапала кожу покойника ногтями священника — в общем, постаралась создать впечатление, что это он сумел свернуть шею нападавшему.

Ей совершенно не хотелось никому объяснять, что произошло. Самой бы понять…

В камине большой гостиной уютно потрескивали дрова. На потертой медвежьей шкуре на полу свернулась клубком Герда. Иногда она, не просыпаясь, нервно подергивала ушами и хвостом. Через пару минут она резко подняла голову, как будто что-то услышала, и вышла из комнаты по своим кошачьим делам.

«Мышковать, наверное», — отстраненно подумала Элиза. Она откинулась на спинку кресла и пыталась уговорить себя встать. Сил не было даже на то, чтобы поднять руку.

Заноза под ногтем противно ныла, нужно было что-то с ней сделать. Элиза смутно представляла, что именно — ведь заноз благородная дама не видела с детства. Тогда это была проблема няньки, а сейчас… Не Эрика же просить! Он и так намучился, обрабатывая раны Насти, пока Элиза носила дрова. Странное дело — если истопника отправить с поручением, колотые поленья из сарая сами собой не придут! И сами себя не разожгут.

Мир жесток к уставшим хозяйкам замков.

К счастью, нападавшие не добрались до подвала с принцем. Сторож, которого отрядили присматривать за колдуном, даже не узнал о нападении. А узнав — долго сокрушался, что торчал в «тихом бараке», а не помогал отразить налет, и порывался вернуться на пост. Элиза сказала ему, что охрана колдуна — самое важное дело, и велела оставаться на месте.

Сторож нехотя подчинился приказу хозяйки.

Гроза стихла, за окном шуршал ровный, спокойный ночной дождь, омывая трупы и уничтожая следы крови на брусчатке во дворе замка.

В соседнем от Элизы кресле моргал епископ, мучительно пытаясь не заснуть. После удара по затылку его мутило, взгляд фокусировался с большим трудом. Элиза всерьез опасалась за жизнь пожилого охранителя — сначала сердце, потом — сотрясение мозга, а он уже почти старик!

Эрик завязал последний узел на бинтах Насти. Она фырчала, что все это — царапины, Эрик дурак, что дергается, и вообще, сама справится…

— Спасибо вам всем, — сказала Элиза. — Я не знаю, как они нас нашли, но мы вроде отбились. Сколько их было?

— Шестеро. Один ушел, — сказал Эрик. — Наверное, где-то в ваших владениях прячется. Пока не сунется, а после — найдем. Завтра сюда стража набежит, так что все ваши беды, барыня, закончились. С войны такого не было, чтоб на замок нападали какие-то тати, этого шестого под землей разыщут.

— Нам осталось продержаться пару дней, — подал голос епископ. Я еще вчера отправил срочное сообщение кавалергардам, скоро они будут здесь.

— Спасибочки, что рассказали, вашпреосвященство, — карикатурно раскланялся Эрик. — Это значит, что нам с Настасьей нужно в темпе делать ноги, пока целы. Но вас тут без защиты оставлять — тоже не дело… Ладно, позже разберемся. Пойду, гляну, что там в карманах у наших… гостей.

Элиза, задумавшись, крутила в пальцах вязальные спицы. В ней поднималась холодная ярость, затапливала всё, делая мир вокруг прозрачным и тонким.

Это — моя земля, — колоколом звучало в ее голове. — Мои люди, мой замок, мой пленник в подвале, мои стены и мой замковый двор.

Это — моё.

И какие-то… — она не могла подобрать достаточно уничижительного слова, — нападают на меня на моей земле? Найти последнего и убить — лучшее решение.

Она вышла из гостиной и нашла Эрика во дворе. Он стащил трупы под навес для сена, уложил рядком, даже скрестил их руки на груди.

— Ничего интересного, барыня, — сообщил он. — Оружие, чуток припасов, пара монеток.

— Ты как? — спросила Элиза. — Найдутся силы на небольшую прогулку? Настасья слишком изранена, хоть и бодрится, так что остаешься ты.

Охранник как-то странно посмотрел на нее.

— Я обязан охранять вас, сударыня, — сказал он спустя пару мгновений.

— Через несколько часов здесь будет очень много народу. Охранители, местная стража, возможно — кавалергарды или кто-нибудь еще. В то же время последний нападавший убегает все дальше. — Ты со мной?

На лице Эрика сменилось несколько выражений. От «Дамочка, вы сдурели?» до… тревоги? Опаски?

Чего ты боишься, егерь?

— Это моя работа, — сказал он вслух. — Но сначала объясните, пожалуйста, как вы сумели сломать шею стрелку? Я вас охраняю несколько месяцев, но и предположить не мог таких навыков.

— С чего вы взяли?! — воскликнула она.