Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

К счастью, лошади уже стояли у коновязи, как мы и договорились с конюхом.

Конь Алдриона ошивался поблизости. Судя по его ехидной морде, он уже успел подразнить Морковку.

- Ехать Ларинским трактом опасно. Придется делать круг через Топлище, - заявил князь, первым взлетев в седло.

- Почему? - удивилась я. Если верить карте, которую я еще вчера тщательно изучила, то самый короткий и безопасный путь пролегал в Лаверинск именно по этой дороге, ибо Топлище - обширные болота, населенные одними комарами - лежали далеко к северу.

- Ольга, ты резко отупела? - возмутился Эл. - Этот мужик, если ты не заметила, был из помощников Малуса, который наверняка постарается перекрыть вам нежелательные пути!..

- А Топлище как раз в стороне приграничья и он будет уверен, что мы едем в нужном направлении. - Закончил мысль Алдрион.

Крыть было нечем и мы поспешили покинуть ставший недружелюбным городок.

**

Дорога была относительно ровной и пустынной, за три часа езды нам не встретилось ни одного путника.

- А чего ты хотела? Топлище оно и есть Топлище. Гиблое место, - со знанием дела хмыкнул Алдрион.

- И местные жители дружелюбием не отличаются… - уныло добавил Рейолиан, грустневший с каждым часом пути.

- Ты знаком с болотниками… - понимающе проворчал меч.

- Ближе чем хотелось бы.

Разговор прервался, когда мы доехали до начала болот. Впереди, полускрытые последними рядами деревьев, виднелись чахлые кустики и кочки. Воздух стал сырым, с легким запашком тухлячка. Сквозь шум осоки на ветру, мне послышались чьи-то шаги.

- Ну вот, нас заметили… - печально вздохнул Рей, первым выезжая к едва заметной тропинке. Ал, а за ним и я, последовали следом.

Не прошло и пяти минут, как из ближайшей кочки показалась черная макушка. Брюнет оказался стройным молодцем в полном расцвете сил и возможностей, его можно было бы назвать красивым, если бы не зеленоватая кожа и желтые "жабьи" глаза.

Несколько секунд он с надменным видом таращился на нас. И лишь после того, как спешившийся Рей чуть поклонился, черноволосый заговорил:

- То ам адо, одняк?

- Росим азреши ойти ам, - уважения в голосе демона было гораздо больше, чем у собеседника.

- Аче?

- Адо.

- То вои руги?

Демон молча кивнул.

- И войя евест? Пха! - усмехнулся встречающий, окинув меня чуть заинтересованным взглядом.

- Зачи, - стиснув зубы, процедил Рейолиан.

- Даже так? - довольно хмыкнул собеседник, переходя на всеобщий. - Что ж, хорошо. Томрис Эльвент приветствует вас, друзья моего врага.

Рей пожал плечами, отвечая на наши взгляды и первым двинулся за провожатым.

"Если тебе интересно" - почти сразу заявил Элдерик - "могу прояснить ситуацию"

"Спрашиваешь! Конечно интересно!"

"Болотники - не смей называть их так в слух - живут, как ты могла заметить, в заболоченных лесах и пересыхающих водоемах. Дальние родственники водяных демонов, но дружеских отношений с последними не поддерживают. Хотя в критический момент друг другу помогают, требуя в замен услугу. В отличие от водяных, болотные демоны менее агрессивные, но злопамятней и циничней…"

"Совершенно верно" - вмешался незнакомый мыслеголос.

"Ой!"

"…А еще они телепаты" - невозмутимо закончил Эл - "так что, Ольга, пора учится блокировать поток своего сознания"

"Против меня блоки бесполезны" - самодовольно заявил Томрис.

Это мы еще посмотрим.

Особой красотой болота не отличались. Серо-зеленые кочки, черные оконца воды, чахлые елки да пучки осоки. Даже небо было унылого грязно-голубого цвета. Впрочем, чего еще ожидать от места с таким названием!

Извилистая тропинка вывела нас к невысокой поросли молодых елок, образовавших непролазную ограду. Если б провожатый не шел так уверенно, я бы наверняка поискала объезд. Но Томрис уверенно подошел к зарослям, которые послушно расступились перед ним. но стоило нам пройти, как деревья с шорохом сомкнулись, отрезая путь назад. На миг у меня возникло ощущение, что нас загнали в ловушку.

Судя по сдавленному вздоху Рея, не у меня одной.

Впрочем, агрессии болотник не проявлял. Он вообще мало обращал на нас внимания.

Как и ожидалось, наше появление привлекло местных. Я кожей ощущала внимательные взгляды, наблюдающие за нами из-за неприкрытых дверей травяных хижин. Интуиция, правда молчала, а значит ничего сверхплохого ждать не стоит. В крайнем случае придется спасаться бегством, как обычно.

Проводив нас до края селения, Томрис остановился. Если честно, я ожидала он него какой-нибудь пространственной фразы в духе "даже враг поможет врагу…", но сказал болотник совсем другое:

- Пришло время оказать услугу.

- Какую? - насторожился Рей.

- Помощь в ритуале Возрождения.

- Что? Я не позволю!

- Отказываешься выполнять традицию? - невозмутимо хмыкнул Томрис.

- Да, - скривился демон, зачем-то закрыв меня своей спиной.

- Ну решать-то не тебе… - пожал плечами болотник. - Ольга, вы согласны нам помочь?

- В чем? - удивилась я.

- Не смей соглашаться, приказываю тебя! - развернувшись ко мне лицом, рявкнул Рей.

Не знаю, что больше меня разозлило - слова или тон, которым они были произнесены. Подавив первое желание бросится на Рея и отвесить ему банальных пощечин, я глубоко вздохнула.