Семейный кодекс Санта Барбары

Она накинула на Воложского длинный черный плащ на алой подкладке, а мне протянула шелковую накидку лилового цвета.

– Желаю приятно провести время и исполнить свою миссию, – пожелала она на прощание и открыла перед нами дверь. Мы переступили порог, и дверь за нами захлопнулась.

Мы оказались в довольно просторном темном помещении. Стены были обтянуты черно-красной тканью. Вертикальные полосы зрительно увеличивали комнату. С середины потолка свисала большая летучая мышь, рядом пристроились мыши чуть поменьше, а чуть поодаль ближе к краям примостились пауки с неестественно длинными конечностями. В зале было несколько столов под скатертями темно-красного цвета, на них стояли прозрачные чаши с рубиновой жидкостью. Не буду спорить, антураж вполне соответствует вампирской тематике. Я разглядывала обстановку и вдруг уловила какое-то движение. Рядом со мной нарисовался молодой человек весьма колоритной наружности: угольно-черные волосы, мертвенно-бледное лицо и кроваво-красные губы. На нем был средневековый плащ и сапоги с ботфортами.

– Добро пожаловать на бал вампиров! – пророкотал он и улыбнулся во весь рот. Тотчас обнажились клыки и показался тонкий раздвоенный язык. Распорядитель бала схватил меня за запястье, и я увидела длинные когти. Несмотря на их длину, боли от прикосновения совсем не было.

«Артист, – подумала я. – Ногти, конечно, бутафорские. Как, впрочем, и летучие мыши, паук и чаши с кровью. Наверное, налили томатный сок». Я высвободила руку, а к нам уже шла дама, одетая вполне современно.

– Здравствуйте, я миссис Кэтрин Тауэр, а это мои племянницы Мэри, Джейн и Энн. – Миссис Тауэр кивнула на стоявших неподалеку девушек, которые выглядели как подростки-готы: черные волосы, густо подведенные и оттого кажущиеся огромными глаза, водолазки с длинным воротом, короткие юбки и гольфы в темных тонах. На груди у девушек висели круглые медальоны, испещренные каббалистическими знаками.

В зал входили все новые дамы в черных открытых платьях с сильно напудренными лицами.

Рядом с ними оказался официант, тоже весь в черном.

– Дамы и господа, фирменный коктейль «Гильотина». Рекомендую.

В центре зала послышался звук отодвигаемых столов, и спустя минуту на середину выкатили импровизированный черный трон – скорее всего, задрапированное кресло на подставке. Из бокового прохода появился граф Кастильоне-Воложский в окружении нескольких белокурых особ в длинных белых платьях. Контраст белого и черного был разительный.

«Ах, вот как? – подумала я сердито. – Пригласил меня, а сам флиртует с другими».

– Коронация начинается, – замогильным голосом произнесла миссис Тауэр и взмахнула рукой. Три ее племянницы опустили на голову графа корону из черепов. Далее Кастильоне окружили дамы в черном одеянии, оттеснив белокурых. Они откровенно льнули к моему подозреваемому. «Что-то я уж очень натурально вжилась в роль возлюбленной вампира, – промелькнула мысль. – А, пошел он к черту! Здесь вообще какой-то балаган. Ни капельки не страшно, и актеры совсем не фонтан. А уж статисты просто полный отстой! Вот возьму сейчас и уйду. Пусть развлекается один, если ему так нравится, и играет в такие примитивные игры. Зато завтра я ему устрою допрос с пристрастием!»

Я направилась к двери, и в этот момент перед ней оказался Кастильоне.

– А как же прелестницы вампирши? Как же ты их оставил без своего общества? – иронически поинтересовалась я.

Вместо ответа он обнял меня за плечи и увлек обратно в зал. Там уже появились новые действующие лица: очень красивая женщина с прозрачными голубыми глазами и такой же бледнолицый юноша.

– Я Брок, – громко отрекомендовался молодой человек и с вызовом взглянул на присутствующих.

Кастильоне-Воложский подошел к нему.

– Брок, снова ты…

– Ведь это и наша вечеринка тоже!

– Но тебя никто на нее не приглашал, – возразил граф.

– Вот здесь ты ошибаешься! Я не один. Позволь представить ту, что меня пригласила, – мою возлюбленную Эстеллу. – Он взял свою спутницу под руку.

– Мама! – почти одновременно вскрикнули Джейн, Мэри и Энн.

– Девочки мои, – протянула к ним руки Эстелла. – Кэти, – обратилась она затем к миссис Тауэр, – сестра, спасибо, ты не подвела меня. Ты все очень хорошо здесь устроила. Обряд обращения моих девочек произойдет именно так, как я задумала – торжественно и при соответствующем антураже.

– Обряд обращения! – воскликнула миссис Тауэр. – Эстелла, о чем ты? Неужели ты собираешься превратить моих племянниц, которые только начали жить, в тех, кто питается… Я даже боюсь произнести это вслух!

– А ты не бойся, сестра.

Эстелла окинула ее и присутствующих надменным взглядом.

– Ты обманула меня, Эстелла! – вскричала миссис Тауэр. – Ты сказала, что соскучилась по дочерям. А сама? То, что ты задумала, ужасно, бесчеловечно!

– А с чего ты взяла, что во мне остались человеческие чувства?

– Боже мой, Эстелла, вспомни, ведь ты же сама когда-то любила!