Семейный промысел

Бриллиан обеспокоенно взирала на нее с противоположного угла комнаты.

— Вы уверены, что правильно поступаете? — в который раз спросила она. — Можно мне с вами? Я умею стрелять из пистолета…

— Со мной все будет хорошо. Но мне придется спешно переходить между мирами. «Ой, как мне будет нехорошо, — про себя поправила Мириам сказанное вслух, — но если я не разберусь с этой проблемой, рано или поздно они меня прикончат. Или нет?» Есть одна вещь, которой убийца от нее не ожидает — она не воспитанная Кланом сорвиголова с пистолетом в руке, а рассудительная цивилизованная журналистка из мира, в котором такие вещи просто не происходят. И это обернется против него. На то она и уповала.

Мириам вернула на место рюкзачок, снова проверила правый карман, тот в котором находились пистолет и несколько запасных патронов. Она не очень хорошо себя чувствовала и очень нервничала.

— Если у меня возникнут проблемы, переночую на другой стороне — там легче найти укромное место. Но мне нужно знать. Я хочу, чтобы ты подождала с полчасика, а потом взяла Кару и отправилась к Ольге. Пересидите у нее. С ее пистолетом, личной гвардией и надежным доппельгангером вы там будете в безопасности. Но я не хочу, чтобы Кару поймали и сбросили с лестницы до того, как я выясню кто вручил ей эту записку. Поняла? Маттиас обещал подобрать мне завтра охрану, но я ему не доверяю. Если он принимает в этом участие, или просто в курсе дела, то этой ночью будет покушение на мою жизнь. Но на этот раз они оплошали, ожидая, что я клюну на это свидание. Так что я собираюсь покончить с этим раз и навсегда.

— Понятно. — Брилл поднялась. — Удачи.

— Удача тут ни при чем. — Мириам сделала два шага к двери и достала медальон.

Головокружение, легкая тошнота, боль, словно ее голову зажали в тиски. Мириам огляделась вокруг.

Вроде бы на чердаке пакгауза ничего не изменилось, разве что тусклый свет стал еще тусклее и чем-то жутко смердело.

— Хм.

Мириам пригнулась позади стены деревянных ящиков; голова раскалывалась. Занервничав, она вытащила пистолет. Это был самовзводный револьвер, безотказный и крайне обнадеживающий в этом мраке. «Держись подальше от оружия» — настаивали на тренировочных курсах. Но это было в ту пору, когда она была журналисткой в постижимом для рационально мыслящих людей мире. Но «если тебя пытаются убить, ты должна убить первой» — еще один, более старый урок, преподанный оружейным инструктором, к которому когда-то направил ее отец. Здесь и сейчас этот совет был гораздо уместнее.

Осторожно, дюйм за дюймом, она подкралась к краю антресоли и посмотрела вниз. Первый этаж пакгауза представлял собой лабиринт деревянных ящиков и коробок. Посреди всего этого стоял подклиненный домик на колесах, служивший здесь конторой. Вроде бы поблизости никого не было, но опять же не слышно, что бы кто-то мирно копошился внутри.

Мириам пригнулась и стремглав понеслась вниз по ступеням, настолько тихо, насколько могла. Она присела под лестницей, затем — от тени к тени — перебежала к двери.

Между конторой и выходом находился открытый участок. Вместо того, чтобы пересечь его, Мириам на цыпочках подобралась к стене трейлера, сморщив нос из-за тяжелой омерзительной вони.

Дверь в контору была открыта; внутри горел свет. Держа пистолет позади, она взлетела по трем ступенькам к двери трейлера. Заглянула внутрь.

— Черт!

Внутри стояла ужасная, невыносимая вонь, между тем сторож сидел и улыбался. Улыбался? Мириам безоглядно бросилась прочь, высунула голову за дверь и глубоко задышала, стараясь угомонить желудок. «Совершенствуй свою профессиональную отстраненность», — сказала она себе, вторя полузабытым наставлениям преподавателя мединститута. Заработали рефлексы, приобретенные на анатомической практике. Мириам вновь повернулась к тому, что её так поразило и принялась за осмотр. Пусть она и тряслась, как осиновый лист, но действовала расчетливо. Если уж на то пошло, в реанимации она видала и не такое.

То был старик с планшеткой, с которым она уже встречалась, и реанимировать его уже давно не представлялось возможным. Кто-то перерезал ему чрезвычайно острым ножом сонную артерию и трахею, продолжив разрез аж до спинного хребта. Повсюду была высохшая кровь: на стенах, полу и разбросанных по столу бумагах; огромные темные лужи крови, спекшейся в большие тягучие комки. Но не только они были источником вони — сторож в момент убийства опорожнил кишечник. Старик лежал поверх опрокинутого стула, кожа вощаная и — Мириам прикоснулась — холодная. «Двенадцать часов, как минимум, — подумала она, осторожно попытавшись поднять его руку, сведенную посмертным окоченением. — Вряд ли раньше». А разве сильный холод не затормаживает процесс разложения? Да, но совсем чуть-чуть. «Видимо это случилось еще до того, как я была здесь в последний раз, но после того, как я встретилась с Полеттой».