Семейство Тенявцевых

По ночам вот только Нинель просыпалась и не могла заснуть. И постоянно вздыхала. Ей чудился голос, который что-то спрашивал в темноте и иногда смеялся. Она не могла узнать, хотя была уверена, что говорит кто-то родной, тянулась за ним, но голос вдруг пропадал, и от чувства непонятной потери хотелось плакать.

В общем, только работа и спасала. И сладости.

⁂

И вот великий для провинции день наступил. Весь дом вскочил ещё до рассвета. От шума у Нинель мгновенно разболелась голова. К ней пришла такая же зелёная Яу, а после и Мария. Младших сестёр пригласили только на дневное отделение бала, которое состоится после обеда, перед вечерним отделением их уже отправят домой. Но и этого оказалось достаточно, чтобы поставить Виолу и Максимилиана на уши. Зато старшим по этой причине доверили собираться самостоятельно. Тем более за причёски и макияж отвечали доставленные из города мастера, а платья приготовили заранее.

Только за настроение никто не отвечал, но всем известно – когда ты выглядишь хорошо, и настроение твоё само собой станет лучше. Одно дело – смотреть в зеркало, когда в нём запустившая себя, серая, нечёсаная и обрюзгшая особа, и совсем другое – когда зеркало отражает гордую, уверенную в себе и безупречно ухоженную девушку. Именно так думала Нинель, изучая себя и своё нежно-сиреневое платье. Ну прямо как лавандовый зефир, который полюбила вся семья!

Потом, быстро перекусив энергетическим коктейлем, семейство Тенявцевых загрузилось в семейную флайку и отправилось к дому Звягиных.

Ради события на лужайке перед домом был поставлен огромный шатёр с зонами для танцев и для ужина, а дальше, до самой реки был выращен зелёный лабиринт со стенами-кустами. Этакая изюминка вечера – в темноте каждый желающий мог попробовать добраться до центра и, если удастся, получить какой-нибудь ерундовый приз.

Тенявцевы прибыли в числе первых и появления других гостей не застали, поэтому, когда начался сам бал, даже Виола была ошарашена количеством приглашённых.

Надо признать, что Тенявцевы не особо были разбалованы балами и иными светскими развлечениями, однако это никоим образом не помешало им чувствовать себя словно они каждую неделю развлекаются подобным образом.

Танцы не успели начаться, а от желающих пригласить старших сестёр уже не было отбоя. Избежать внимания удалось только Яу, которая пряталась за спинами Марии и Нинель, и делала вид, будто не слышит приветствий и комплиментов.

Полонез и первый за вечер вальс пролетели словно миг. Нинель познакомилась и потанцевала с дальним родственником Звягиных, манерным, мрачным, но очень красивым и породистым молодым человеком по имени Иосиф, смотрела на его холодную улыбку и даже ни о чём не думала.

Потом появились Артур и Кадриэль – оба в белом, такие великолепные, что даже зубы сводило при виде их совершенства, подумала Нинель. О чём тут же прошептала сёстрам. Подумать только, это тот самый Артур, который подростком сморкался в свою рубашку, потому что не носил с собой платка. Это он стоит с напудренным лицом в парике и с королевским пренебрежением взирает на окружающих.

Нинель была готова зубоскалить насчёт Артура ещё долго, но тут сбоку возникла тень и она отвлеклась, приняв безобидный вид и улыбаясь подошедшему человеку.

Однако улыбка увяла, а спина сама собой выгнулась, словно желала придвинуть Нинель к нему поближе.

– Рад вас видеть, – проговорил Эрим Бослонцев. Он поклонился, вежливо поздоровался с сёстрами и улыбнулся ещё шире. – Вы так прекрасны, что слепите глаза, Нинель. Потанцуете со мной, прошу.

Выглядел господин Бослонцев просто великолепно. Чёрный фрак и белоснежная манишка оттеняли его светлую шевелюру, а кожа благодаря контрасту будто светилась.

«Да», – хотела сказать, а скорее крикнуть Нинель, но вместо этого молча уставилась на свою карточку для танцев, прикреплённую к запястью и с ужасом поняла, что все танцы заняты. Все до единого вплоть до ужина и некоторые после.

Эрим проследил за её взглядом, заметил карточку и улыбнулся как-то уныло.

– Кажется, я опоздал.

Нинель лихорадочно придумывала, как же выйти из положения, чтобы все остались довольны, и тут ощутила, как её ткнули локтём в бок.

– Уверена, Нинель с удовольствием потанцует с вами после ужина. Возможно, мазурку. Вы согласны?

Поскольку все продолжали стоять и молчать, словно овцы, Мария снова толкнула сестру и сделала круглые глаза, словно на что-то намекала.

– Буду счастлив, – мгновенно ответил господин Бослонцев.

Откланялся и ушёл, а Нинель так и стояла, не в силах произнести ничего вразумительного. Слова все до единого застряли в горле, а мысли метались словно при пожаре.

Он тут? Приехал по приглашению? Откуда здесь Эрим? Пригласил на танец. Это всё так неожиданно. Что он тут делает?

И что делать ей?

– Что тут происходит? – Рядом возникла мама. – Отчего вы прячетесь за колонной, словно собираетесь украсть помолвочный торт?

– Торт?